遅れました。
ここまで遅れたのは、生まれてこのかた４９年、初めてです。
先約仕事を終え、友人と福岡空港で待ち合わせ、15:20発の便で羽田に向かう予定でした。が、使用機が20分遅れで福岡に到着。出発が20分ほど遅れました。ま、このぐらいは、時々経験するところ。フライト中は気流の影響もなく、友人とおしゃべりしながら快適な空の旅を楽しみました。ところが、羽田に近づいたところで、「羽田空港は荒天候のため、着陸便が順番待ちの状態」とのアナウンス。40分ほど、上空で待機。結果、羽田着が18時ごろで、予定より１時間強遅くなりました。私の人生の中で、飛行機がここまで遅れたのは初めてでした。この時点で、今回の件について、“あること”がピンときました・・・それは後述にて。
さて、お通夜は19時開始です。間に合うのか？間に合わなくてもよいけれど・・・
羽田から蒲田へ直行できる、“赤い電車”京急は、タイミングよく飛び乗れました。グッド！
関東の友人と合流し、京急蒲田駅前のホテルにチェックインし、喪服に着替え、ワンメーター距離のタクシーで斎場に到着したのが、19:05。斎場入口にお手伝いスタッフが数人立っていましたが、顔なじみの友人達でした。さすがにこういう場では、ハグハグはできませんから、握手にとどめながら、私たち４人は２階の祭壇のあるフロアに上がりました。式は始まっており、友人代表Tさんが弔辞を読んでいました。静かに参列の後ろに立ったところで、お手伝いスタッフをしているのであろう友人（時々パソコンサポートをしてあげていました）が泣きながら、私の顔を見るなり、手を差し伸べてきたので握手をかわした時、『“正観さんをお見送りする”場に来たのだな』という思いがわきあがってきました。「お久しぶり」という挨拶をあちこちにアイコンタクトしながら、参列の中に入って行きました。狭いフロアを見渡すと、100人ほどの参列者がいました。お通夜だからこのぐらいの人数なのだなと思っていたら、実はその後わかりましたが、お通夜には700人の参列者がいて、２階フロアには収容できないため、開始までに来られた人は、３、４階で待機されていたそうです。３、４階の部屋には祭壇を映すモニターがあったのですが、通路にいた人たちは、弔辞が聞こえなかったとのこと。私たちは幸い、５分遅れたことで、２階に入れたのでした。おかげで、Tさんの弔辞を間近に聞くことができました。
弔辞のあと、お焼香となりました。２階にいた参列者も、順番を待つため、一旦、１階に降りました。私は700人の最後の方ですから、30分ほど待ったでしょうか。それから、お焼香をさせていただきました。正観さんのご家族たちがいました。
お焼香がすみ、おときが用意されているフロアに行き、ビールをいただきながら、友人達と再会のあいさつをしていました。それまで、静かな斎場でしたが、おときの場はアルコールが入っていることもあり、あちこちで、談笑が始まり、にぎやかになっていました。
北海道から沖縄まで、全国から集まった人たち。最後まで正観さんの元で学んでいた人、卒業した人、諸般の事情・理由でいつしか距離を置いた人、懐かしい顔ぶれもたくさんいました。あらためて、全国に友人知人を得ることができたのは、正観さんのおかげだと感謝の気持ちがわきました。
たくさんの人がいる中、ひとりのオトコが目に飛び込んできました。同時に相手も私に気づいたようです。彼は、「ジェッツちゃ～ん」と駆け寄ってきました。私も「Fちゃ～ん。久しぶり～」。つい、ハグハグしてしまいました。Fちゃんとは、稀有な『天狗仲間』と思っています。お遊びで前世の天狗時代ストーリーを作っちゃってるぐらいです。彼は、スプーン曲げ教室ができる、変わった能力の持ち主です。私も彼の指導のもと、スプーンを曲げました。独特のクセがある楽しい友人です。
その後、２階フロアに戻り、祭壇から移動されていたお棺の正観さんのお顔を拝見しました。参列者がそれぞれの思いを持って接していました。
（つづく）
（トップ画像）この飛行機に乗ったわけではありませんが、ジャニーズ嵐と今年復活した尾翼の“鶴丸”がうれしくてシャッター押しました。福岡空港レストランですでにビール飲みながら(^^;ゞ
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