北への旅～新潟・十日町編

金沢から北上していく旅。

最初に訪れた町は、新潟県十日町市。

友人のくみさんの家で、のんびりと

豊かな時間をいただいた。


くみさんの庭に実ったブルーベリー、

私のために２日ほど摘まずにおいてくれたので、

楽しいその摘み取り作業を。

もちろんつまみ食いしながら、

２時間かけて、大きなカゴいっぱいの収穫。




十日町は、日本有数の豪雪地帯。

２m～３mもの積雪量、

４月になっても雪が残る環境ながら

そんなことが信じられないほど、

夏には豊かな田園風景が広がっている。








棚田で有名な、星の峠。

この美しい風景を見下ろす場所で、

くみさんが用意してくれたお弁当を広げる。











雨上がり、楽しげな鳥の鳴き声を聞きながら、

自家栽培の野菜とおいしいご飯を頬張った。

空気もおいしいし、最上のランチ。


くみさんは、県内外でキルト教室を開催したりしながら、

夫君と一緒に畑を耕したり、

庭で花やハーブを育てたり、

豊かな生活をおくるお手本のような人。














畑では、あらゆる夏野菜が実っていた。

なかでもカボチャの種類が豊富なこと！

その造形美、色彩美にほれぼれする。


滞在中にたっぷり頂いた新鮮なお野菜は、

ほんとうにおいしかった。

体の全細胞にしみ渡っていくような滋味があった。





少しずつ開墾して今に至る、という広い畑は、

先だっての集中豪雨により、

収穫目前のスイカ畑がごっそり流されたそうだが、

２日後に下の方で発見、ツルごと持ち帰り、

土に植えたら、見事、根がつき、スイカが収穫できたそうだ。

その蘇生したスイカを、ありがたく頂いた。

厳しい自然環境の中で、

人もたくましいが、スイカもたくましい。

それは最高に甘くて、生命力あふれる味だった。

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そのスイカ畑の横で、ふわっと咲く巨大な花、



「花オクラ」。

オクラの一種だけど、花を食すのだとか。

ネバネバして、不思議な食感なのだそう。

世の中にはいろんな食べ物があるのだな、と実感。

これも旅の醍醐味。

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畑の奥には、豊かな森が広がり、

その中に、石仏が三十三体、小道に沿って鎮座する。



近辺の住民によって守られてきた石仏群。

一軒の家が一体を担当し、管理しているのだそうだ。

春になって、雪の中から現れ、

地域の営みを見守って下さっているのだろうな。





この仏様の頭上の苔は、

あと数年したら、どんな髪型になっているのだろう。

その経過を見守りたい好奇心にかられる。

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十日町の魅力は、こんな素朴なものだけにとどまらない。

この町も含め、越後妻有一帯で

三年に一度開催される、世界的アートイベント

「大地の芸術祭」の本拠地なのである。






来年がその開催年にあたるが、

その狭間の年の夏にも

常設はじめ、小規模な展示が行われている。







これは、茂みの中に突如現れる、鏡の家。

空の色や光の方向が変化すると

一緒に変貌していく不思議な家。














これは、一見ふつうの民家だが、

家の中の、木材という木材すべてが

細かく彫刻されている。








床も、柱も、梁も、椅子も、すべて。

凄まじい作品。









私は5年前の芸術祭に少し関わったこともあり、

自然の中に置かれた現代アート作品が、

時の経過とともに、自然に馴染んでいく光景に

感じ入ってしまった。


山あいの、小さな町に起こる出来事。

ご縁がなかったら、一生気づかなかったかもしれない。

数年前までは、東京行きの特急電車で通過する町だった。


ご縁ってやはり不思議。

くみさんの庭のカエル君も友達になったし。



来年の夏は、田んぼの中のカエル君も

待っててくれるだろうな。










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