枯れてもなお

十日町に住むくみさんから、こんな美しい写真を添えて

メールが送られてきた。

「エキセアナ・グリーンジュエル、
　花瓶に生けてずっと楽しんでいたのですが、
　立ち枯れて秋色にいい感じになりました。」

８月の終わりに、くみさんのお庭で咲いていた花、

そんな長い名前の花だったのか。

“ エキセアナ・グリーンジュエル "

夢の中に咲く花

遠い記憶の中に

今も鮮明な色を残したまま

時々現れてくる風景、

そんな風景を誰もが持っていると思う。


子供の頃、家の庭と菜園のつづきに

なだらかな丘があった。

砂地の丘なので、肥えた土壌ではないけれど、

そんな条件でも生きていける植物で満たされていた。

　
初夏の風が吹くころ、

その丘は、濃いピンク色に塗り替えられた。

小さな花が集まって咲く、なでしこの花。

可憐な見た目とはうらはらに、

細い茎には ところどころ

粘着テープが取り付けられたようになっていて、

そこに時々、小さな虫がひっかかっていた。




この花の正式名は「ムシトリナデシコ」

でもこの現実的な名前がいやで、

母と私は、勝手に「夢の花」と呼んでいた。


そう、この一面に咲くピンクの花の中にたたずんでいると、

夢の中かおとぎ話の世界に入ってしまうのだから。


野性的な、ほんのり甘い香り、

今でもこの香りをかぐと、

あの頃の妄想の世界にトリップできる。


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中学生くらいになった時だったか、

あの丘に大型重機が入ってきて、

数日のうちに、平らな土地になってしまった。

跡地には、瞬く間に 別の植物が生え始めた。

丘を作っていた砂は、

どこかでコンクリートの材料にされていることだろう。


幻のように消えた、ピンクの丘。

今でも別の場所で生きのびるこの花に出会うと、

私の心の中に、ひとときだけ現れる。


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ニコールのウェディングブーケ（後編）

ニコールの結婚式の招待状を送ってくれたのは、

なぜか彼女の叔母にあたる、ヴィクトリアだった。

「式の前の一週間はいろいろ楽しいから、早めにいらっしゃい。」

という、楽しそうな お誘いの言葉が添えられていた。


すべて友人たちによる手作りのウェディングだから、

私も手伝いに加わるつもりで、8日前から

ヴィクトリア叔母さんの家にお世話になることになった。




私の心は、あの薔薇、

ニコールのために植えられた薔薇の色でいっぱいだった。


でもヴィクトリアから聞かされた現実に呆然とする。


数年前、ニコールの両親は離婚し、

家族は全員、ばらばらに暮らしているという。

そして、あの薔薇の木ごと、家は売ってしまった、と。

「だからこそ、ニコールの結婚式は、

　　　幸せあふれる、楽しいものにしましょう！」

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一人一枚、ハートのアップリケを作って、

各々メッセージをしたためた。

それをヴィクトリアがつなぎ合わせて、

一枚の大きなキルトに仕上げた。



当日のパーティを飾る小物を作ったり、

食材や花などを買い出しにいったり。


４日前からは、その準備に加えて、別の仕事も山のように。

女性だけのパーティとか、

親族だけの会食会とか、

連日、さまざまなイベントをこなしてった。





２日前、ウェディングケーキの仕込みが始まった。

ニコールの母方の先祖がノルウェー人なので、

ノルウェー式のケーキ。




微妙にサイズが異なるドーナツ状の型で

クッキーのようなものをたくさん焼く。

それを積み重ねて、タワーのようなケーキを作った。





こうして、ヴィクトリアの家にみんなが集い、

大騒ぎをしながら準備をすすめていった。


ニコールのお母さんも、2,３日前から、合流していた。

お母さんは、私に言った。

「会場の花は、あなたが指揮してちょうだいね。

　　　ブーケは、当日、私が作ります。

　今のニコールに合う花を集めて、束ねたいと思ってる。」




きらめく光の朝、

ニコールのお母さんは、庭に咲く薔薇や

野に咲く可憐な花を、大事そうに摘んで帰ってきた。


そして、おだやかに微笑みながら

その花たちを束ねる彼女の横顔が、あまりにも神々しくて、

私は、写真を撮ることもできなかったが、

その、美しい絵画のように静かな場面は

心に焼き付いて、生涯 残っていくだろう。


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やがてドレスに身を包んだニコールが、入ってきた。

お母さんは、まぶしそうに微笑みながら、

束ねたブーケを手渡した。


お転婆娘のニコールが、泣きそうな顔をこらえながら

満面の笑顔をかえした。





離別した両親が、ニコールをエスコートして、

みんなの前に現れた。


カルフォルニアの、底抜けに明るい光があふれている。

カラッと爽やかな風が、みんなの頬をなでていく。





サンフランシスコの近く、バークレーにある公園、

といっても、ただ、大きな木々とデコボコの地面の広い場所、

ここで、野外結婚式とパーティを行う。

さすが、ヒッピーの血筋、野性味あふれるパーティだった。






みんな思い思いの場所に、パイプ椅子を置いて、

食べたり飲んだりおしゃべりしたり、




突然、誰かがお祝いのスピーチを始めたり、

生演奏で、踊り出したり、


みんなで作ったハートのキルトは、

二人の席に飾られた。




みんなの笑い声が、森の中にこだまする。

朝から、陽が傾くころまで、

幸せのピクニックパーティは続いた。

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悲しい出来事も、かなえられなかった夢も、

心の中の畑では、いつしか大地の下へ潜っていく。

やがて新しい種がまかれ、

新しい芽が出てくる。


いろんなものを乗り越えて、その朝 ひらいた美しい花は、

いつまでもみんなの心に咲き続けるのだ。

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お母さんがニコールに渡したブーケは、

心の花を束ねたものだった。

二人の間で交感された、他の誰にもわからない思いが、

その小さな花束に、こめられていたのだと思う。

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ニコールのウェディングブーケ（前編）

薔薇は、私をこの仕事に導く道しるべとなった花である。


私が、花の仕事を初めて意識したのは、

高校２年生の夏だった。


夏休み、私は アメリカ カルフォルニア州の南、

小さな山あいの町で、ホームステイをさせてもらえることになった。

私がお世話になった家は、

おいしいワインを作る、ワイナリーの家だった。




家族は元ヒッピーのお父さんお母さん、

小中学生の子供が三人、とても楽しい家だった。


二番目だけが女の子、当時4年生くらいだったニコールと私は

毎晩ひとつのベッドをシェアして、ふざけ合いながら眠った。


そのひと月の間に、ニコールの誕生日がめぐってきた。

ある日、お母さんがそっと私を呼んで、買い物に出ようという。

今年は大事な贈り物をしたいから、立ち会ってほしいと。






向かった先は、ガーデニング ショップだった。

たくさんの薔薇の苗木が並んでいた。

あらゆる色の薔薇の中から、お母さんは、吟味を重ね、

まだひょろひょろの苗木を一本選び出した。

そして、こう言った。

「この薔薇の色が、ニコールの肌の色に合うはず」




一輪だけ咲いていたその花の色は、

うすいクリーム色に、ほんのりサーモンピンクがかかったような

淡い優しい色だった。


お母さんは、続けて言った。

「この薔薇で、いつかニコールのウェディングブーケを作ろうと思うの」






そのエレガントな薔薇は、

ニコールの部屋からすぐ眺められる場所に植えられた。


一本の薔薇の木から、ひとつの夢が生まれた瞬間だった。


私は、その時初めて、花嫁の持つブーケというものを意識した。

なにか特別な思いをこめる花束なのだろうと思った。


自分も誰かのために、こんなことをしてみたい。

と、そのとき確かに思ったのだが、

まさかそれを仕事にすることになろうとは。





ニコールの結婚式の招待状が届いたのは、

それから15年後、私が花屋になって２年目の夏だった。


つづく。

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