ＰＲＩＤＥという幻影

　毎年大みそかと言えば、格闘技、となったのは、２０００年のＩＮＯＫＩ ＢＯＭ－ＢＡ－ＹＥから。その格闘技ブームの頂点と言えたのは、今にして思えば、２００２年から２００３年までの２年間だろう。

　当時はＫ－１とＰＲＩＤＥは蜜月時代。ボブ・サップが両団体とプロレスを縦横に荒らし回り、東京ドームやさいたまスーパーアリーナに押し寄せる観客の熱気は凄まじい限り。その集大成が２００２年８月２８日に国立競技場に９１、１０７人（主催者発表）を集めたＤｙｎａｍｉｔｅ！！。



　ノゲイラがサップ相手に大逆転劇を演じた空前の大イベント。１０月のＫ－１開幕戦でサップとホーストが闘う前の何とも言えないゾクゾク感。とにかく、当時のＫ－１もＰＲＩＤＥも次の興行を毎回心待ちにするほど、本当に面白かったのだ。

　３月にそのサップを一撃で倒したミルコがＰＲＩＤＥに移籍して、両団体の蜜月は終わり、その年末には、ＩＮＯＫＩ ＢＯＭ－ＢＡ－ＹＥとＫ－１、ＰＲＩＤＥが三つ巴で大晦日興行。Ｋ－１のサップＶＳ曙が瞬間視聴率で紅白越えという頂点を境に、格闘技バブルは徐々に下降線を辿っていく。



　その２００３年のベストバウトと言えば、僕的には、ノゲイラＶＳミルコのこれまた大逆転劇。ネットで結果は知ってても、あれだけ興奮した試合って後にも先にもないよ。中継でノゲイラ贔屓の小池栄子が大騒ぎして顰蹙を買ったけど、あれを目の当たりにすればさぁ、興奮するのは無理はないさ。

　フジの撤退を機にＰＲＩＤＥは崩壊に追い込まれていくけど、それはもう時代の流れで仕方がないんじゃないかって今は思ってる。でも、いくら今のＵＦＣが人気があって面白いとはいっても、試合、演出、観客・・・どれを取っても、全盛期のＰＲＩＤＥの方が断然上。ＰＲＩＤＥこそが最高の格闘技イベントだった・・・それだけは僕の揺るぎない確信だよ。

　今年の大晦日の格闘技興行は、まさに正念場。ギャラ不払いとか、巨額の負債とか、スポンサー問題とか、景気の悪い話ばかりが聞こえてくるけど、ホント頑張ってほしい。ＤＲＥＡＭにもＫ－１にも大きな期待してるんだからさぁ。