Vol.27 情けは人のためならず

唐突ではありますが、ここで国語の問題です。
　　　　　　　
問い．「情けは人のためならず」ということわざの
意味を下のＡ、Ｂから選びなさい。

Ａ．人に情けをかけることは、めぐりめぐって
　　結局は自分のためになるので、情けはかけて
　　おきなさい

Ｂ．人に情けをかけることは、本当にはその人の
　　ためにならないので、人に情けはかけない
　　ほうがよい
　　　　　　　
辞書を引いたわけではないので、どちらも私が
並べた言葉ですが、皆さんはどちらの意味が正解
だと思いますか？

現在では学校でこのことわざの意味をどのように
教えているかは知らないのですが、実は答えは
Ａになります。・・・ただし、言葉も時代とともに
変化していくのと同じように、ことわざの意味や
解釈なども移り変わっても不思議ではありません。

当然のようにＢを選択された方も多いでしょう。
事実、このことわざもＢの解釈で使われることが
多く、世の中のほとんどの人がＢを正解とするなら
それが世間の常識になってしまい、Ｂも不正解とは
言えないのです。

ですから、Ａが旧解釈、Ｂが新解釈ということに
なるのですが、結論が全く逆になっているのは
興味深いところです。

そこで、また世間とはちょっと違う“変”な私の
登場です。私は、最近までどちらの意味でもないと
思っていました。

ちょうどＡとＢを合わせたような感じで、「人に
情けをかけることは本当にはその人のためには
ならない。情けをかけてしまうとめぐりめぐって
やがては自分に情けをかけられてしまうので、
人に情けをかけるべきではない。」と複雑に考えて
いたのです。

結論はＢと同じなのですが、何とも私らしいなと
苦笑いしてしまいます。しかし、そう思い込んでいた
のも思い当たることがあります。

小学校６年くらいの頃、母親とあるテレビを見て
いたときに、このことわざの本当の意味（つまり
Ａの意味）を解説していたことがあったのです。
おそらくＢの意味だと思っていた母親は
「そういうことなのか！」と非常に感心しており、
私には同じようにその番組を見ていても正確に
理解することができなかったのです。

それで母親に尋ねたのですが、“情けはかける
べきものではない”と肌で感じながら育ってきた
私にとって、母親がいくら説明してもＡのような
結論がつくがえるわけもなく、Ｂの結論が前提で
Ａの意味を飲み込もうとしたため、ＡとＢが
めでたく合作されたと考えています。

人の助けに頼るものではない、人に情けをかけて
もらうことほど“情けない”ものはない。未だに
この精神は私から抜けそうにもありません。私は
母親に厳しく育てられたなと思います。けれども、
そのおかげで私は強くなれたと思っているので、
今では母親に感謝しています。

今の世の中、Ａの旧解釈で生きていくと社会の荒波に
揉まれるだけかもしれませんね。