北島２冠の道③

2004年アテネ直後も「競泳伝道師」として精力的に国内試合に出場した代表
選手達、疲労も心配されたが、五輪向けの練習の余韻か、驚くほどに好調な
タイムを記録。

北島も例外では無く、ユニバシアードクラスの大会では、メドレーリレーで
自由形を披露するサービス精神も見せた。

この時期は、大きな大会ではなくても「五輪メダリスト出場」となると会場は
埋まり、ましてや２冠・北島登場となると、異例の満員になる事もあった。

そのせいか分からないが、大会入場料も、しっかり値上げになったのでした。
(選手の育成などに使われるのならイイですんけどね)

北島も、海外選手招待大会で50ｍ平泳ぎに精力的に出場するなど、
リフレッシュを目指す姿勢が見えたが、その裏では五輪2冠による
「燃え尽き感」もあったようで、それが練習量の不足や負傷に繋がって
いったとの事。

個人的には、「スピード強化」を掲げての５０ｍ参戦も、「ゆっくり大きく
泳ぎを伸ばす」北島の本来の泳ぎのはそぐわなかったと思うのだが

いまとなっては「気分転換」としてＯＫだったんだろうなぁ。
Ｏ・リソゴールら「専門家」には敗れたが・・・。

そして受難の2005年。

世界戦主権の選考を兼ねた日本選手権の200ｍ平泳ぎ決勝で、まさかの3位。
同競技の世界選手権出場を逃す屈辱を味わった。
(ゴール後の憔悴した表情が忘れられないなぁ）

ただし、続く100ｍでは意地の泳ぎで出場権を奪取。
この時のスタート前の表情・目つきが、200ｍの時とは別人のように鋭かった
のが印象的。

本当に「気持ち」「顔」「目力」で泳ぐ人なんだなぁ・・・と感じ入った
ものでした。