接続詞 ｗｈｉｌｅ のはなし

こんにちは。東久留米市の学習塾塾長です。

英語が苦手な塾生と中１、２英語教科書の復習をしているなか、 中２の教科書に接続詞 ｗｈｉｌｅ を使った、
Ｒｅｍｅｍｂｅｒ， ｄｏｎ’ｔ　ｔｏｕｃｈ　ｔｈｅ　ｐｏｔ　ｏｖｅｒ　ｔｈｅｒｅ　ｗｈｉｌｅ　Ｉ’ｍ　ｏｕｔ．
（わしが出ている間、あそこの壷に手を触れてはならぬことを肝に銘じておけ）
という文がありました。

さらに中３の教科書にも、
Ｗｈｉｌｅ　ｈｅ　ｗａｓ　ｗａｉｔｉｎｇ， ｈｅ　ｔａｌｋｅｄ　ａｎｄ　ｗｈｉｓｔｌｅｄ　ｔｏ　ｔｈｅ　ｄｏｌｐｈｉｎ．
（待っている間、彼はイルカに話したり口笛を吹いたりした）
のような文が出てきます。

ここでの ｗｈｉｌｅ は、「～する間に」を意味し、中学ではこれだけ知っていれば問題ありませんが、実は、これ以外に「～なのに対して・・・」という『対照』を表すこともあります。

これらの２つの意味における用例について 表現のための実践ロイヤル英文法 に次のような解説があります。

ｗｈｉｌｅ 節 が使われる文で、意味が曖昧になるケースがあり、例えば、
Ｗｈｉｌｅ　ｙｏｕ　ｓｌｅｐｔ　ｔｈｉｓ　ｍｏｒｎｉｎｇ， Ｉ　ｗｏｒｋｅｄ　ａｓ　ｈａｒｄ　ａｓ　Ｉ　ｃｏｕｌｄ．
がその具体例です。

つまり、ｗｈｉｌｅ を「～する間に」とし、「今朝、君が眠っている間に、僕は一生懸命に働いていたよ」と解釈できる一方、ｗｈｉｌｅ を「～なのに対して・・・」とり、「君は今朝眠っていたが、僕は一生懸命働いていたよ」という解釈も可能であるということです。

ところが、このような曖昧さは、 ｗｈｉｌｅ 節 が主節より前に置かれるときだけで、その反対に主節が先に置かれるときには、コンマの有無によって意味がはっきりさせることができます。

具体的には、
Ｉ ｗｏｒｋｅｄ　ａｓ　ｈａｒｄ　ａｓ　Ｉ　ｃｏｕｌｄ　ｔｈｉｓ　ｍｏｒｎｉｎｇ　ｗｈｉｌｅ　ｙｏｕ　ｓｌｅｐｔ．
と、コンマがない場合、この ｗｈｉｌｅ は「～する間に」を表し、
Ｉ　ｗｏｒｋｅｄ　ａｓ　ｈａｒｄ　ａｓ　Ｉ　ｃｏｕｌｄ　ｔｈｉｓ　ｍｏｒｎｉｎｇ， ｗｈｉｌｅ　ｙｏｕ　ｓｌｅｐｔ．
と、コンマがある場合、「～なのに対して・・・」を表し、曖昧さを解消することができます。

同じような話は、原因・理由の副詞節を導く接続詞 ａｓ にもあって、例えば、
Ｉ　ｄｉｄｎ’ｔ　ｔａｋｅ　ａｎｙ　ｐｉｃｔｕｒｅｓ， ａｓ　ｉｔ　ｗａｓ　ｇｅｔｔｉｎｇ　ｄａｒｋ．
と、コンマがある場合は、「暗くなってきたので、私は１枚も写真を撮らなかった」（理由）という意味であることが明確になるのに対し、
Ｉ　ｄｉｄｎ’ｔ　ｔａｋｅ　ａｎｙ　ｐｉｃｔｕｒｅｓ　ａｓ　ｉｔ　ｗａｓ　ｇｅｔｔｉｎｇ　ｄａｒｋ．
と、コンマがない場合は、「暗くなりつつあったその間には、私は１枚も写真を撮らなかった」（時）という意味で、 ａｓ が使われている印象が強いということです。


接続詞の前のコンマの有無で意味が変わることがあることを頭の片隅に入れておくとよいでしょう。