今年は生き残るか？－イェヴレ市のヤギ

イェヴレ(Gävle)と言えば、ストックホルムの北100kmほどの所にある町。人口は68000と、スウェーデンでは中規模の町だ。しかし、この町は毎年、年の瀬になるとスウェーデン国内外からの注目を浴びる。Youtubeなどでも有名になった「藁（わら）製のヤギ像」のおかげだ。

このヤギ像は1966年以降、毎年のように作成され、12月に入ると町の大きな広場に飾られるのだが、藁でできているために燃えやすく、いたずらで火をつけられる事件が毎年起きている。柵を乗り越えて、ヤギの足元から火をつけて全焼させるならまだしも、柵の外側から吹き矢で火を飛ばす輩もいた（この時、犯人が「Pepparkaksgubbe（ジンジャークッキー男）」に仮装して吹き矢を飛ばす姿が防犯カメラで確認され、その後、しばらくの間、巷では笑い話のネタになった）。ある年は、アメリカ人の観光客が夜中に火をつけ、全焼させたこともあった。

毎年、イェヴレの町の人々は「今年こそは新年までヤギを残すぞ！」と躍起になり、様々な防火対策を行ったり、見回りを強化したり、防犯カメラを付けたりしてきた。一方、町の人々が躍起になってヤギの守りを堅くすればするほど、その守りを苦難の末に打ち破ってヤギに火を付けることに、さらなる魅力とステータスを感じる人々も出てくる。だから、12月はヤギを守りたい町の人々と愉快犯の間で、壮絶な闘いが繰り広げられる。イギリスのギャンブルサイトが、新年まで生き残るかどうかの賭けをしたこともあった。

近年は、ヤギの表面に防火剤を散布する措置が取られてきたものの、そうすると藁が湿気を吸収しやすく、藁ならではのパサパサとした感じが失われ、醜くなってしまう。だから、今年は防火剤が散布されなかった。一方、防犯カメラなどによる監視は強化された。

今朝（27日）の新聞には「イェヴレのヤギは、今年初めての攻撃をまぬがれ生き残った」と見出しが書かれていた。記事によると、26日早朝2時半頃、何者かがヤギの足に火を付けたものの、たまたま通りかかった通行人が、近くに備え付けてあった消火器で素早く火を消したので、やけど程度で済んだとのことだった。町の担当者は「全焼してしまえば、作り直すのに15万クローナ（200万円）かかるが、今はそんなお金などないから、ホッと胸をなで下ろしたよ。」とコメントしていた。

しかし！
この新聞の原稿が提出されたのは遅くとも今朝の2時くらい。だから、その直後に起きた事件をまだ知る由もなかったのだ。

実は3時半頃、これまた何者かが侵入して火をつけた。そして、今度はヤギが全焼してしまった。