離れ島の生活を考える

趣味の山小屋がある山梨県の旧武川村は、江戸時代、幕府の直轄領で、有名な武川米がとれ年貢として納めていた。現在でも見事な水田が広がっている。家々には白壁の蔵があり立派な農家が連なっている。いつも通るたびに、良い米のとれる農村には都会より豊かな生活があると感心する。

これと対照的なのが八丈島である。風景があくまでも雄大であるが、水田が無い。強い台風に備えて、家々が低く、トタン屋根だ。外見からは、質素な家に見える。ところが、古い家程柱や梁が都会の家より一まわり二まわり太い材を利用していて立派なそうだ。（コメント欄にあるように、島で知り合った歴史民俗資料館の細谷昇司さんが教えてくれましたので、この部分は後から訂正しました）

島の人々の所得は、個々により違うが、フエニックスロベレニーの国内生産が、八丈島が、ほぼ１００％をしめている為かなり高いのだ。ロベはお年寄りでもできるので、特に高齢者は、お金持ちという話を聞く。

更に細谷さんは、江戸時代から昭和初期まであった水田の写真、水配分の堰石の写真、現在の水田跡の散歩道にある記念碑の写真を送ってくれました。

昭和時代まで水田があって米が取れていたのに何故無くなったのか？水田こそが富のシンボルと思い込んでいたので非常に不思議に思い、また細谷さんへ詳しく聞いてみました。そうしたら右端の写真の石碑に下のようなことが書いてあると教えてくれました。

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島の中央平野は水田地帯でした。明治になると国の殖産政策或いは自給自足から商品経済への移行もあって八丈島にも新しい作物が導入され営利性を求める農業形態が奨励されるようになりました。野菜以外に島の気候風土を生かして発展したのが花卉園芸です。戦前からフリージア、水仙、百合等の球根を栽培していましたが、戦後になるとフェニックス・ロベレニー（通称ロベ）等が高値で取引される事から年々花卉園芸が増加の一途を辿り水田が無くなり水田の形を残したまま畑として利用しています。この一帯の畑は昔は水田でした。

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これを読みますと、減反政策より以前の事のようです。水田としての土壌もよくなく、台風など自然災害もあり、米作は大変と言うこともあって、お金にもなり、自然災害にそれ程左右されないロベに移行したと考えられます。八丈島の水田は石がゴロゴロしていて、それを根気よく拾い、水田の外へ投げていたのです。それで「石投げ踊り」という盆踊りが残っているそうです。と、細谷さんが後からメールで教えてくれました。

現在の八丈島の主な産業は、観葉植物やラン、アロエなどの花卉園芸と漁業と焼酎、黄八丈などだそうです。下の写真は島の農家の様子、観葉植物の栽培畑、漁船の写真です。

  

島の生活はを知るために大きなスーパーマーケットへ入って見ました。

売っている商品は東京と同じです。秋田コマチや魚沼産のコシヒカリも売っています。豊な食生活です。台風のため家々が低く作ってあり、豪華な家に見えないだけなのだ。

もっと突っ込んだ取材がしたくなりました。図書館で島の産業や歴史の本を見ました。でも人々の感じ方は書いていません。そこで八丈富士の外周にあるアロエ園の事務所の２人のおばさんへ聞いてみました。２人とも「島は天国だ！」と断言します。暖かくて食べ物に不自由がなく、町立病院も立派だし老後の心配は無い。と、明るいのです。

ただ一つ。島には大学が無いので高校を卒業すると皆な東京へ行ってしまう。あちらで就職して帰ってこない。人口が１万人以上居たのが今では８５００人になってしまった。とそれだけが淋しそうです。孫を連れて里帰りをしてくれるので、それが楽しみだそうです。

住めば都で、離島の人生は不便なこともあるが、そのために生の充実感が大きいのだと思います。

私が離れ島や交通の不便な山郷へ行くのは、自然ととけあった生活を見て人生の充実感を想像するためなのです。元気になります。人生に対して積極的になります。楽天的にもなります。

そこの生活は部外者には不便なように見えますが、本人達にとっては天国なのです。（続く）