戦場ヶ原の奥に西の湖（さいのこ）という、かつては中禅寺湖の一部だった小さな湖がある。
戦場ヶ原は環境保護のためにマイカー規制されているので、西の湖には歩いていくか、赤沼車庫バス停からハイブリッドバスに乗って行くという方法しかない。
今回は楽をしてハイブリッドバスを選んだ。
バスで20分ほどすると西の湖入り口バス停があるが、そこで降りずにその先の千手ヶ浜まで行ってみた。
千手ヶ浜にはクリンソウの群生地があるので、それも目的の一つとなっていた。
バスで着いた千手が浜からは男体山がよく見えた。
そして、途中の満開のクリンソウの群生を見ながら、西の湖に戻るようにして原生林の中を歩いた。
[千手の森遊歩道]
遊歩道と名がついているが原生林が続いている。
[西の湖の近くにある吊り橋のあざみ橋]
この橋を渡るときに右手に西の湖が見える。
ここまで来ればあと一息。
やっと西の湖に着いた。
[西の湖]
この日の西の湖は水量が多かったようだ。
日光はどこ行っても人が多いのに、ここは珍しく自然の音だけしか聞こえない静寂な空間だった。
対岸を見ると砂浜があったので、行ってみようと思い歩いていると、「熊に注意」という看板があった。
確かに足下には動物の足跡と糞がたくさんあった。
回りには誰もいないし、怖くなってしまい慌てて戻った。
でも戻ってからよく考えてみると、砂の上に四角い足跡だったので、あれは鹿だったようだ。
