群馬県藤岡市にある桜山公園は春は桜の名所として有名だが、秋から冬にかけては紅葉と桜が一緒に楽しめ、１年に２回お花見ができる場所となっている。
現在は藤岡市になっているが、旧鬼石町（おにしまち）にあるこの公園には7,000千本の冬桜が植えられている。
冬桜は11月中旬～12月にかけて見ごろになる。
その頃、紅葉は少し遅いかもしれない、でも桜と残りの紅葉がまだまだ十分楽しめると思う。
[日本庭園]
桜山公園は駐車場からすぐのところに日本庭園があり紅葉の見どころとなっている。
そこから軽いハイキングコースになっているような山道を登ると冬桜が見られる場所になる。
白に近いピンクの冬桜は、小ぶりでちらほらと咲いていて、春のような派手さはないが、何となく趣がある。
行った時は11月初旬だったので紅葉は真っ最中だったが、桜には少し早かった。
街の中心でバスを降り、ホテルまではタクシーを利用した。
ジョージタウンで選んだホテルは海に面した「イースタン & オリエンタル ホテル」。
ここは、ペナンで最も古い歴史を持った、建物自体が世界文化遺産に指定されているクラッシックホテルだった。
ホテルに一歩入ると、19世紀の英国植民地時代にタイムスリップしたような、レトロな雰囲気が感じられた。
フロントで荷物だけを預け、早速街の観光に出た。
最初に行ったのが「プラナカンマンション」。
プラナカンとは欧米列強時代の15世紀後半から数世紀にわたり、マレーシアに移住してきた中華系移民の末裔のこと。
彼らは貿易などのビジネスで富を築き、東洋と西洋のスタイルを取り入れた文化を創造した。
「プラナカンマンション」はこの華麗な文化を堪能することができる博物館となっている。
見学者はさすがに中国人が多く、相変わらず騒々しかったが無視しながら内部の見学をした。
家具類、食器などの日用品も豪華で、ガラスの置物はベネチアングラス、陶磁器はマイセンなど、贅沢品ばかりだった。
西洋と東洋がミックスされていたのだが、ちょっとゴテゴテとして派手過ぎるようで、受け入れがたいような気もした。
当時、権力を示すためにはこうせざるを得なかったのかもしれない。
また、ジョージタウンは「ストリートアート」で知られる街にもなっていた。
街を歩いていると、あちこちの壁にさまざまな絵が描かれていた。
この絵はあまりにも有名。
普通の家の描かれていたが、絵の前に自転車が置かれ、絵と一体になっていた。
ペナンのお土産物などに一番使われている絵で、この壁の前には観光客がたくさん集まっていた。
こういった絵やワイヤーアートなどが点在していて、見つけて歩くのも楽しかったが、他のアジアの国同様に、ジョージタウンの街自体があまりきれいとは言えなかった。
世界遺産に登録されているのに・・・
モスク、お寺、教会など、一通り街を観光してホテルへ戻った。
最初に書いたように、このホテルは素晴らしいホテルで、シンガポールの「ラッフルズホテル」の設立者が造ったらしく、古い歴史あるホテルだった。
そう聞くと何となくラッフルズに似ている様な造りだと思った。
海沿いにあるのに、街の中心に出るにも近く、立地は最高。
そして、全室がオーシャンビューだし、内装もエレガントでおしゃれだった。
もちろんアフタヌーンティーもあったし、夕方にはカクテルタイムもあった。
[部屋から見た海]
ホテルでアフタヌーンティーを堪能してから、ホテルのすぐ前にあったスパへも行ってみた。
ガイドブックに載っていたお店で、１時間半の全身マッサージで100MYR（日本円で2,500円くらいかな）、安かった。
スタッフは若い女性だけ、丁寧な施術だった。
味を占めて、翌日は帰国日だったが、空港へ行く前にまた行ってしまった。
こうしてペナン島でのビーチリゾートと街歩きを十分堪能した旅を終えた。
マレーシア、ペナン島は世界遺産の街並みとビーチリゾートの島。
中心都市ジョージタウンは世界でも珍しいイギリス、中国、マレー、インドなど多民族の文化が融合している街。
その街も体験しながら、ビーチリゾートでのんびりと滞在しようと思って行ってみた。
シンガポール空港からシルクエアーに乗り換えてマレーシア、ペナン島に入った。
ホテルのある島の北側にあるバトゥ・フェリンギまではタクシーで40分位だった。
ペナンでのタクシーはチケット制。
カウンターで行き先を告げ、お金を払いチケットを買ってドライバーに渡す、といった流れだった。
この日から３日間は、ここにあるリゾートホテル、「シャングリラ・ラサ・サヤン」で過ごした。
[シャングリラ・ラサ・サヤン]
シャングリラ・ラサ・サヤンは素晴らしいホテルだった。
ホテルの裏に回ると、大きなトロピカルガーデンと、目の前に広がるアンダマン海。
ホテルのそばにあるバトゥ・フェリンギビーチはペナン屈指のビーチ、ここがこのホテルのプライベートビーチの様になっていた。
３日間、毎日海岸を散歩したり、プールで泳いだり、エステをしたり、ホテルの近くにある屋台村の様なところに買い物に行ったりして、のんびりと過ごした。
[ホテルのプール]
[バトゥ・フェリンギビーチ]
[レインツリー]
トロピカルガーデンにはホテルご自慢の、樹齢100年ほどの大きなレインツリーがたくさん生い茂っていた。
ホテルはオールインクルーシブに加えて、アフタヌーンティーやカクテルタイムなどもあって、これらも楽しみながら非日常的な時間を過ごすことができた。
[アフタヌーンティーのケーキ]
ビーチにはガイドブックなどにも載っている有名な「フットマッサージ」をしてくれるお店（小屋）もあり、毎日通った。
親子でやっているお店らしく、息子さんの方は流ちょうな日本語を話していた。
日本人のお客が多いらしい。
３日間はあっという間に過ぎて、その後はジョージタウンの街に移動だった。
ホテルからジョージタウンまでは送迎バスがあったので、チェックアウト後はそのバスを利用した。
ジョージタウンまでは20分くらいだった。
ヒガンバナと同じように、ある日突然花が開くイヌサフラン。
サフランによく似た花を付けるが全く別物で、サフランはアヤメ科、こちらはイヌサフラン科。
きれいな花が咲くが、葉はギョウジャニンニクと、球根はジャガイモやタマネギと間違えられて、食べると中毒を起こし、死亡することもあるほど猛毒を持っている。
別名は「コルチカム」。
［イヌサフラン］
植物の名前に「イヌ」という文字が付いているものが多くある。
イヌタデ、イヌマキ、イヌビワ、イヌツゲなど。
元々は「犬」ではなく、「否（いな）」ということで、それが「犬」に変化したのではないかという説がある。
「イヌ」が付いている場合は、「元のものと比較すると、すべてにおいて劣っている」という意味らしい。
そんな風に言われると少しかわいそうな気がする。
蔵王温泉大露天風呂は温泉街のメイン通りから細い坂道を上った一番上にある立ち寄り湯。
名前の通り、一度に２００人は入れるという大きな露天風呂は、温泉街に数ある日帰り風呂の中で一番人気のあるお風呂になっている。
駐車場から屋根がドームのようになっている階段を降りていくと、受付がある。
渓流沿いにあるため、上流が女湯、下流が男湯と分かれている。
女性用に入ると大きな岩風呂があり、周囲には山が広がり、脇には小川が流れていた。
流れている川も温泉になっているので、寝そべることもできた。
[脇を流れている小川]
男性用の方は大きな湯船が２ヶ所あるらしいが、女性用の方は大きい湯船１ヶ所と脱衣所の下に小さいものがあった。
洗い場、シャワーなどはなく、自然のままの温泉をそのまま流し入れているだけ。
硫黄臭のする温泉は強酸性のため、目に入ると痛くなるほどだった。
大自然の中の温泉なので、四季それぞれ違った風景の中で入るのは最高だと思う。
[脱衣所の下の湯船]
