高度２９０㌔まで噴き上げる火山

ニューホライズンズは、木星に最接近した５時間後に、３つの火山が
同時に噴火している第一衛星イオの写真を送信してきました。


（北極に近い場所にあるツバシュター火山の噴出物は表面から２９０㌔
の高度にまで噴き上がっています）

月より一回り大きなイオですが、地球より引力が弱いとは言え、２９０
㌔もの高さにまで噴いている恐るべき火山活動。人間がイオに降り立つ
のは、かなり危険かと思われます。

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木星に最接近（2月28日）した約5時間後、探査機ニュー・ホライゾンズ
は、衛星イオで噴火している三つの火山の同時撮影に成功した。搭載カ
メラがイオから250万km離れた位置から太陽光を背に明るく浮かび上がる
噴火の様子を撮影した。

この画像は、イオの夜の面（右）を際立たせるために昼間の面（左）を
意図的に長時間露出過多にした状態で撮影された。イオの北極に近いツ
バシュター火山からはプリューム（噴出物）が290km上空まで達していた。
イオの火山の噴火がこれほどはっきりと撮影されたことは今までに例が
ない。ツバシュター火山の噴火は1999年11月、木星探査機ガリレオによ
り発見された。

昼間の面の縁の中央には、噴火するプロメテウス火山が約60km上空へプ
ルームを噴き上げている。夜の面の南ではマスビ火山が噴火している。
また、中央の明暗境界線に沿って、幾つかのエベレスト級の火山が並ん
でいる。ガリレオ衛星の中で木星に最も近い軌道（木星の中心から約42
万km）を回るイオは、強力な木星の重力で引き起こされる潮汐力の影響
でゆがめられる。火山活動はこのゆがみの作用で生ずるエネルギーで起
こると考えられている。

イオ（直径約3640km）は、太陽系で火山活動が最も活発な天体で、高温
の液状のプリュームが火口や地表の裂け目から噴出する。噴出した液状
の物質はガス化するが、地表に降り注ぐと再び液化すると考えられてい
る。暗い噴火口の周囲は、硫黄を含んだ白色や暗赤色の堆積物で覆われ
ている。　

スイングバイで加速したニュー・ホライゾンズは、今後3ヵ月間にわたり
木星を観測し、数百枚の画像や科学データを地球に送ってくる。冥王星へ
の到着は2015年7月の予定

日本惑星協会　ホット・トピックス　３月７日号　から

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もし、肉眼で見ることができたならば、火口から２９０㌔も噴き上がる
噴出物の眺め、さぞや物凄いことでしょう。

そのうち探査機が着陸するんやろね。



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