姨捨S.A.にて朝焼けに遇う

眠気は我慢しない方針のもと、気ままな帰省旅となった、ほぼいつものことだけれど。
昼間は夏を引きずった陽気でも、朝晩は冷えるので厚手の毛布を持参した。
S.A.やP.A.や道の駅などで時々仮眠したり爆睡したりを繰り返す。
そうして姨捨S.A.にて朝焼けに遇うこととなったのは、ただの偶然。
東の空に朝焼けを観て、眼下に広がる長野盆地は善光寺平を見下ろした。
芭蕉の『俤や 姨ひとりなく 月の友』という句は、古今和歌集の和歌や古代伝承を全て踏まえた上での作品なので深く難解であるらしい。
「なく」は泣くであり無くであり亡くとも掛けてあるそうで、やはり私も亡き母の切なそうな表情を想い浮かべた。
それで今回は500km弱を20時間かけて生家に辿り着いたので、平均時速は25km/hということになる。

５００kmの道中

急ぐ旅ではないので、無理をせず流れに乗りながらも車間距離を保ち、極端に遅い車以外は追い越さず、眠気を覚えたら即刻仮眠を取るという模範運転を心がける後期高齢者である。
新潟県十日町市から上越市に抜け、『親不知I.C.』で北陸道に上るまでのおよそ１２０kmは一般道を走る。
この間でもガソリン補給、コーヒーお茶おにぎり購入、ついでの用事、そして休憩に仮眠にと5回も止まった。
高速道路に入ってしばらくすると富山県に入り、『越中境』パーキングエリアでは必ずトイレ休憩をとる。
行程の3分の1に達していないけれど、越境したところで、後ろ髪引かれる感じはなくなり、進むだけの気分になる。
走りながら所々で見られたアジサイ（紫陽花）が、エリアでも程よい咲き方だったのでスマホカメラを向けた。
ごくごく一般的なアジサイだったので、驚きも感動もないけれど、大輪に咲かせている手入れの良さそうなのが気持ち良い。
いつも寄る場所なのに、今まで気に留めなかったモニュメントを観てみた。
通ってきた糸魚川の姫川や翡翠海岸が有名だけれど、地味な翡翠加工工房跡があるとは知らなかった。
高速道を２８０kmだけ『敦賀I.C.』まで走り、途中で眠気覚ましに歩いたり、眠気に従ってうとうとしたり、時には爆睡したりはいつも通り。
敦賀から一般道に降りて、およそ１００kmの間も、入れなくても間に合うのに夜間も開いているセルフG.S.で燃料補給したり、インスタグラムを観たり、ブログを上げたり、爆睡したりして無事本宅に帰った。
所要時間１５時間だったけれど、実際に走っている時間は半分くらい。
田舎から持ち帰った作物は、タマネギとニンニクとジャガイモ。
私のジャガイモは与党虫、ではなくヨトウムシ（夜盗蛾の幼虫）にやられて不作なので、豊作の農事の師宅からもらった。
昨日は早朝に着いてからほぼ終日ダラダラゴロゴロして過ごし、明日はそのために帰った3ヶ月置き定期検査だ。

石垣島の思い出；サトウキビと黒糖

石垣島のスーパーでサトウキビを見つけ、旅に趣向を添えるべく買ってみた。
石垣の友人宅で、昔の映画にでてくる不良が隠し持つようなナイフを使って皮の剥がし方を教えてもらう。
虫食いのような部分もあったので、そこを除いてから、少しだけ、がじがじと噛みしめるとほんのりとした甘さが感じられた。
映像で観たことのある、歯で皮を剥いてかじり取り、がしがしと噛むのが正しいサトウキビの楽しみ方のはずだが、昔の沖縄の子供たちがやっていたと思われるやり方は、部分入れ歯をしている身では難しい。
３本入りだった残り２本は自宅への宅配便に入れた。
というわけで、本日ノコギリを使って輪切りにし、カッターナイフで短冊にすると、ようやく思い通りにしがむことができた。
関西では、スルメを噛むのを『しがむ』と言うので、確かめてみたが広辞苑には載っていない。
それはともかく、自然で上品な甘さだ。

黒糖は、暗証番号を入力してドアを開けて入った民泊の部屋に置かれていたものを、これも宅配便に入れたもの。
ウェルカム・フードというものだろうか、一緒に泊まったKがいいと言うので私がもらった。
黒糖にもいろいろあるようだけれど、これは原材料名に『さとうきび（沖縄県産）』としか記されていないから純粋なものだろう。
西表島の畑で黒い幹のサトウキビが栽培されているのを、サトウキビには２種類あるのだと石垣人が教えてくれた。
『黒いのからできるのが黒砂糖で、普通の白っぽいのからできるのが白砂糖なんだな』などとまぜっかえした。
調べてみると、黒いのは台湾で栽培されていたもののようで、黒糖になる段階では味や色に変わりはないようだ。
波照間製糖株式会社とあって、波照間といえば忘勿石のことが想い出される訳で、悲劇を乗り越えた一族だろうか。
製造者も加工者も沖縄県那覇市であったのが、なんだか残念。

石垣島の思い出

アダン


パパイヤ


カンヒザクラ


オヒルギ

もう時差ボケも消えて日常に戻った。
いやいや時差は無いから、と言うなかれ、日の出日の入りが遅いと調子が狂うのだ。
そうして、なつかしく思い出す画像のいくつかのなかに、散歩中見つけた奇妙なオブジェがある。
ヨーロッパの貴婦人が身に着けるドレスを想ったけれど、自然な造形なのか、枯れた残骸なのか。
この気根をたよりに検索してみると、西表島でのドライブ中にたびたび観たアダン（阿檀）のようだ。
石垣人も自分の庭に生やそうと苗を植えてみたけれど、枯らしてしまったという。
これは普通の家の庭にあったものだが、かなりの大きさに育った後に枯れたものと思われる。

散歩中に観た亜熱帯らしい木の一番がパパパイヤで、こいつは雄雌の木があるそうだが、実がなっていても花がつぎつぎ咲き上がっていくもののようだ。
こんなのが、いくらでも散歩中の垣根越しに見られて、南国は良いなぁと羨ましかった。

ヒカンザクラ（緋寒桜）＝カンヒザクラ（寒緋桜）はどこで撮ったのだったか、狂ったように咲き誇るタイプではなく、むしろ、ふとした気の迷いか狂い咲きのような控え目なタイプ。
名所もあるようだけれど訪れず、石垣人の庭のヒカンザクラは、なぜか今冬は咲かないと、訝しんでいた。

宮良川川辺りで観たマングローブはヤエヤマヒルギ（八重山漂木）だったようで、マングローブには７種類ほどあるそうだ。
宮良橋から川に降りる階段部分から見られた赤い花の木もマングローブでオヒルギ（雄漂木）のようだ。
次に行くときは川で十分な遊び方をして、マングローブを知り尽くしたい。

石垣島５日目

カエンボク


サンゴアブラギリ


キンチョウ


ブーゲンビリア


サンタンカ


マングローブの幼木

３日間快適に寝起きした民泊を、立つ鳥跡を濁さずに整え、９時前に徒歩２分ほどの石垣人宅に行く。
宿の風呂は一般家庭用ユニットバスだったから旅先という違和感がなくて、自宅にシャワーしかない石垣人も最後の夜にはやってきて久々の浴槽だと喜んだ。
洗濯機（洗剤も用意されている）に乾燥機まであるので、我らはそれぞれ個別に２回ずつ洗濯までやり、ジジイにしてはこざっぱりの旅人。
冷蔵庫も電子レンジも湯沸かしポットも利用したけれど、電磁調理器を使わないでしまったのだけが心残り。
Kの飛行機が昼前なので、前日に続き石垣人の車で、朝食も摂らずに空港へと向かう。
次は、私の冬以外を過ごす新潟十日町に秋、ということを前日帰った闘病者Wも乗り気になっていたので、車中では再確認の話をした。
ここまでの４日間、日頃呑まない私でもそこそこの酒量だったが、毎日呑まないでいられない身体になっているKと石垣人はかなりの酒量。
それでも皆が二日酔いをしなかったのは、喋りまくって食べまくったから悪い酒とならなかったようで、幸いだった。
空港では、駐車して見送ろうと言えば、さびしくなるのでいいと遠慮するので、前日同様にタクシー乗降場所近辺でKと別れた。
帰りは宮良川の川べりに降りてマングローブ林を観たのだが、下流なので干満があり、水に浸かっていない根の林はどこまでも行けそうな暗くて不思議な奥行きをあらわしていた。
それから、どうしても撮りたかったカエンボク（火炎木）のために一時停車してもらったりダイソーに寄ったりして車を置きに帰る。
その後はしばらく石垣人宅で話しながらインターネットにテレビにインスタグラムにと、日常的なまったり。
私は宿を出る前にカップ麺を食べたが、昼になり、朝から何も摂っていない石垣人に、これまでの感謝の気持ちもこめて、回転寿司に行く。
呑まないでいられない彼に代わって私が運転をして行き、途中でスーパーに寄り宇治の自宅へ土産その他を発送する。
格安ピーチはいろいろそれなりの厳しい制限があり、機内持ち込み手荷物も７ｋｇと決められている。
前日にKがやったのをみて、土産無しの予定だったが、それならと真似をして８０サイズの箱に収まるだけ奮発した。
回転寿司は私の楽しみとする『くら寿司』や『かっぱ寿司』とは違い、倍ほどの値段だったが構わず腹八分九分まで食べた。
石垣人は呑み会の居酒屋以外では外食をしない、つましい生活をしていて、石垣では初めて回転寿司に入ったと喜んでくれた。
沖縄の昨日は旧正月の元旦にあたり、西表島ではやまねこマラソンが開催され、石垣人も夜は御よばれがあって、私は独りで夕飯を食べに街にでて食堂に入り、八重山そばとミミガー（豚の耳）とモズクを食べ、泡盛も徳利に１本呑み、旅の締めくくりとした。

石垣島４日目

東横インに１人で泊まっていたWの帰る飛行機が午後からなので、石垣人の車に乗せてもらって迎えに行き合流。
とりあえず朝食ということで八重山そばを３人は注文したけれど、Wは痛みがあるから食べないとコーヒーだけの朝食。
そうして4人で午前中は、ドライブときどき観光地というツアー客のような動き方で色々と巡った。
小雨がときどき降り晴れ間の全然無い天気ばかりで石垣人は恐縮し『ぼくが謝ることじゃないけどごめん』などと言いつつ軽乗用車をぶいぶい走らせる。
バンナ公園の渡り鳥観察所に登ったけれど誰もいなくて鳥も観られず、昆虫館でも客はいなくて所員が我らにつきっきりで説明をしてくれた。
オオゴマダラの黄金色に輝く蛹が昆虫館の中庭に在るからと誘導し、見つけられるかと小学生に教えるような紹介までするサービス。
玉取崎展望台では太平洋側から東シナ海へ行くのにぐるりと回るより舟を担いだという島のくびれを望んだ。
サンゴ礁でできた島だということの分かる波模様は天候の悪い中でもはっきりと見てとれた。
展望台から駐車場に戻る途中にクロアゲハとおぼしき蝶が翔んでいて、ハイビスカスに止まったところを撮った。
本土のものより寸足らず横長なので調べてみると沖縄八重山型亜種クロアゲハだが、後翅が破れて不完全だったのが残念。
出発時間までゆっくり待ちたいというWを空港で降ろし車から手を振ったのだったけれど、痛みを独りで耐えたかったのかも知れない。
今回の集まりは、石垣人と親しく交流をしている彼の、『石垣で会おうよ』がきっかけだったのだが、よくもまぁと車中で感心しあった。
帰る途中に晩の肴を買うということで、スーパーに寄ったのだけれど、亜熱帯特有の産物が当たり前に多くて、観ていて飽きない。
タロイモがあったり、石垣島プリン（じーまみとうふ）いう名で先日のピーナツ豆腐が示されていたり、極楽鳥花（？）が生花で売られていたり、バターナッツかぼちゃと形そっくりでも色は別ものの瓢箪型南瓜があったりした。
車を置きに帰った後に、また前日に続き「やっぱりステーキ」に行ったのは私のゴリ押し提案で、240ｇをガッツリ食べた。
ステーキはしばらくいいとして、次はハンバーグだな。

石垣島３日目

一昨日の２日目に航空券以外は何も決めていない友人Kと私は石垣人宅の近くにある宿に３日間泊まることにする。
独り暮らしの友人宅に泊めてもらい続けることにあまり遠慮は感じないし、そのようにと言ってくれるけれど、互いの不便と窮屈を考慮したら贅沢は素敵だ。
石垣人のふだん寝ているベッドの凹みが私にはフィットせずぎっくり腰になりそうだったのと、蚊に刺されたことも節約を押しやった。
ロフト付きの民泊はKが電話で予約したあとの手続きはすべてインターネットなので、スマホなしでは事がすすまないから私の出番。
ドアの暗証番号が送信されてきて宿帳もタブレット記入という無人宿は、少しお金を出したらこんなにも世の中快適なのね、という感じ。
早く目が覚めて宿のWi-Fiさくさくとブログ更新をしたあとに住宅街から八重山農林高校まで散歩をする。
旅先での独り早朝散歩は決め事ではないけれど、そうしないではいられない身体の欲求のようなもので、どこでもやってきたこと。
朝から全員集合後に西表島観光をすることに決めていたのだが、VIP闘病者Wから電話があり、強い痛みが起きてしまったのでパスする、と言う。
迷惑を掛けることを彼は一番に気にしていて、自分はホテルで休んでいるから気にしないで予定通り西表の行ってきてよ、とこちらを気遣う。
天気も思わしくなく、上原港行きは北風が強くて欠航となり、南の上原港へと１時間の船旅は渡船レベル。
うつらうつらしているうちに、それほど揺れることもなく船は西表に着いて、予約したレンタカー屋が迎えにきていた。
予約時点で軽自動車でも４人なら可能だけれど、普通にしたのを、３人でも軽に変更せず普通車はホンダピットを借りる。
霧雨程度ではあるけれど、台風が来ているわけでもないのに、斜めや横に霧雨が当る。
道路脇にヤマネコ注意看板があるけれど、イリオモテヤマネコを目撃することはなく、カンムリワシは民家の庭に降りているのを撮った。
街路樹に止まっていたりもして、保護が行き届いているのか、人馴れという感じではなく人に無関心という自然体が良い。
道路脇にはアダンの木が田中一村が描いた絵そのままにいくらでもあり、ときどき木生シダのヘゴがあり、巨大ススキといった感じのサトウキビ畑もあり、小さな川にもマングローブが生えていてさすが亜熱帯。
子午線モニュメントの１２３４５６７８９というのがあって、それがなにか、と思うものの撮ったりして最期は勿忘石（わすれないし）の碑を観にいった。
太平洋戦争時に波照間から軍部の命令で強制疎開させられ、マラリアで命を落とした方々のことを忘れるな、という碑なのであった。
Kは一度夫婦で西表島観光をしていて、あまり観光客が行かない勿忘石を観ているということに石垣人は感動していて、OKINAWANとして感謝の念を抱いていることを表明していた。
大原港4時発の船に乗り、着いてから、痛みがかなり治まったというWを迎えに行って、前日の敵討ちで当初予定のステーキハウスに行く。
割安なのにおいしくて、キャベツ千切りもご飯も食べ放題で、ステーキに掛けるソースも豊富で言うことなしのリーズナブル。
Wに痛みは完全に治まったか聞いたら、軽くはなったけれど持続していると言い、痛み止めは軽い麻薬成分なのだと。
昼食は抜いたが、腹の中に食べ物が入っていたほうが痛みは軽いのでとのことでのステーキハウスに付き合ってくれた次第。
突然痛みがなくなることもたまにあると言っていたが、ということはほとんど常時痛みを感じているということで、やはり自制心克己心と気の持ちようと奇跡的な何かしらがあっての延命中であるということだ。

石垣島２日目

鍋敷きならうちの実家にもあるぞ、と思ったら、頭当てという女性が使う荷物運び用であった。







当初、若い頃の仲間６人で会おうとしたけれど、１人は訳ありで連絡が取れないようになっていて、もう１人は硬膜下血腫だったかの爆弾を抱えていても参加の意向だったがたぶん家族の反対でキャンセルとなり、４人だけで会うことになったクラス会が今回の旅。
膵臓がんが肝臓にも転移しているという１人はホテルを予約していて３泊４日の予定。
私の田舎にいろいろとしょっちゅう手伝いにきてくれる千葉の友人が４泊５日の予定。
私はこの際ゆっくりと決めて、行き帰りの格安航空券以外は全く未定５泊６日の予定。
当地生まれでUターンした友人宅にて、ホテルを予約していない２人は泊めてもらう。
そして次の日になり、ホテル泊まりのVIP扱い闘病者を、石垣人の軽乗用車で迎えに行く。
先ずは、観るのは好きでも自分でスポーツをやることのない石垣人が唯一10年（？）ほどやり続けているというピンポンの会に朝からお邪魔する。
ラージボールという少し大きめで軽い球のネットの高さも僅かに高いのだという高齢者向けピンポン。
私は中学生時代に卓球選手だったので、40年振りほどだったけれどシロウトに負けるはずがないという自信があり、今までブログを通じて彼にいろんなアドバイスなどもしてきた。
ところがいざやってみると、ラケットに球が当たらない。
硬式卓球の感覚が残っているので、ラージボールの遅い球足に全く合わせることができず、自信ががらがらどころではない大恥巨泉（古っ）。
少しだけ慣れてきた時点で試合をやろうということになり、やってみたらシロウトと侮っていた彼に全く歯が立たない。
彼がサーブミスをした1点が取れただけの11対１の惨敗は、いつかリベンジしたいと心に誓ったものの、トラウマになりそうだ。
その後、川平湾にドライブして、世界に誇れる景観だという青い海を観て、白い浜で珊瑚の欠片を拾い、蝶を追った。
止まるまで追いかけようと思ったけれど、止まってくれずに、亜熱帯の藪に入り込んで動きが緩慢になったところを激写。
調べてみるとリュウキュウゴマダラで、ほかにもオオゴマダラを観たが撮るには至っていない、なお画像はトリミングした。
その後は、石垣人の家に帰り、車を置いてタクシーでステーキハウスに向かったが、目的の店が臨時休業という間の悪さ。
別の店に行ったけれど、選択を間違え、にんにくまみれのとんだステーキだった。
そうして口直しというのか、気分を変えるためでもないけれど、口の臭い４人は八重山博物館で高尚な文化的考証に浸ったのであった。

ピーチと島豆腐と八重山ソバ

格安航空会社のピーチに乗って石垣島に来てから島豆腐と八重山そばを食べた。
島豆腐はもちもちした食感で大豆のはずはないと思ったら南京豆が原料とのこと。
ゼラチンが独特なのか、多いのか、クリーム状のピーナツがそうさせるのか、独特のもちもちで美味しい。
沖縄に来たのだからソーキソバを食べたいと思ったが、ソーキそばは那覇のものだそうで、石垣なら八重山そばということだった。
ソーキそばが幅広で縮れていて白いのに対して、八重山そばは丸くてストレートで黄色。
美味しくはあったけれど、ソーキそばを食べようと思っていたのに無かったということで、やはり残念な味と感じた。
汁は残さず飲んで、美味しかった。

長岡市寺泊水族博物館にて

ウミガメの水槽には３匹のウミガメがいて、水面に浮いているのと底にじっとしているのと絶えず水槽面をなぞるように同じ行程を繰り返すのがいた。
ライオンなどの大型動物が狭い檻に入れられている場合に見られる反復行動は強いストレスからだとかなんとかいう記述を読んだことがある。
この亀もそのような状態に違いないと思われて、精悍な吊り目とくちばしではあるけれど哀れを感じる。
アオウミガメとアカウミガメのどちらなのか確認しないでしまったが、食用に乱獲された歴史を持つというアオウミガメだと思われる。
尚、アオウミガメでも赤っぽい個体がいるそうで、肉が青いからアオウミガメなんだとか。

ケムシカジカという珍妙なヤツが正面を向いていた。
説明板には、『・・外見に似合わず煮つけ、鍋物などにすると非常においしく、卵も大粒でしょうゆ漬けにしたものは珍味・・』とある。
ぶよぶよしているからケムシカジカと名付けられたとも書いてあったが、ケムシは棒状に細長いのだから、相応しい名付けではないと思う。

ミズダコは生きてるときでもこんなにも赤いのか。
蛸は頭が良くて、餌入りのビンを水槽に入れておき、人が水槽の前で同じビンの蓋を開けて見せると、それを学習して足を絡ませ蓋を開けるという実験映像を観たことがある。
ヤギの目に似た目つきでこちらを観察する姿は妖しげで、たぶんヤギなんかとは較べようがないくらい頭が良いはずで、哀れというより怖い感じがする。

マス席で長岡花火

幼なじみから、思いがけない話が持ち上がり、いつの間にかマス席で長岡花火を観ることになった。
長岡はなにかと縁のある地で、長岡花火は子どもの頃から、何回か観る機会はあったが、会場直下で観るのもマス席も初めて。
今回私は友人夫婦の車に乗せていってもらうことになり、早めの昼過ぎに出発した。
渋滞もなく長岡に着き、幼なじみの親戚宅に車を置いて、会場まで１０数分の距離を歩いていく。
コロナの飲食制限が一切なくなって、会場までの道中にさまざまな出店があり、スーパーも長岡花火仕様になっていて面白い。

１マス６人分の券になっていたので、６人にするべく直前まで周りを誘ったけれど結局３人しか集まらなかった。
後期高齢者は、渋滞と人混みと歩く距離を心配して、自信がないと辞退するのだ。
早めに着いてみれば、マス席と言えど仕切りもなく、お大尽気分になれる雰囲気でもなく、ただただだだっ広い板の間キャンプ場といった趣。
ベニヤ板２枚分（１坪）が１マスで、私達は敷物を持っていかなかったけれど、敷物で縄張りを主張するのが正しいやりかたのようだ。
イス・テーブルは持ち込み禁止だそうで、ビールサーバーを持ってくる１団も居たけれど、弁当を広げるにしてもちんまりと皆がおとなしい。
新潟県の三大花火は、早い順に、海の柏崎、川の長岡、山の片貝と続くのだそうで、連れの夫婦は全部観たというお祭り好き。
花火大会はテレビで各地のものを観ているけれど、新しい花火の発見が楽しく、現地直下でしか味わえないのは炸裂音の心地よさ。
尺玉１００連発にはしびれた。
７：２０分に始まり、９：１０分過ぎに終了したが、帰りの人混み渋滞もあり、帰ったら１２時前になっていた。
それでも案ずるより生むが易し、ですよ、後期高齢者の皆様。
最後の画像は、今朝のうちのビオトープの花火。

魚沼芝桜まつり最終日に

昨日は関越自動車道の堀之内PAの北側丘陵に作られた『根小屋 花と緑と雪の里』に行ってきた。
最終日だから行こうと上手に誘われて、ババ同級生２人を後ろに乗せて運転手になる。
わが十日町市から越後三山を見ると、右から中ノ岳、八海山、越後駒ヶ岳なのに、この場所から見ると、八海山、中ノ岳、越後駒ヶ岳の順になる。
最終日だから大変な人出になるだろうと予測して避ける人が多かったのか、駐車場もすんなり入れて、ゆっくり散策できた。
ほぼ同じ頃に生まれたに違いない、歩き出す前の乳児を連れたママ友３組が、持参のバスケットに座らせては撮影して、はしゃいでいた。
盛りを過ぎていたからか、高級カメラ持参カメラマンは一人二人しかいない。
桃色に白筋模様のピンク系芝桜が綺麗だと思ったのに、しゃがむ気になれず撮らず仕舞いになったのは、木を見て森を見ずと思われたくないカッコつけだったかも。
入場協力金（２００円以上）を払うと、魚沼芝桜まつり応援キャンペーンというものがあり、その後しっかりと、そのサービス付きレストランへ。
そこで言われたのが、駐車場にすぐ入れたかということで、ラッキーでしたね、と。
サービスのアイスクリームが美味しかった。
サービス品ではあるけれど、終わり良ければの〆は大切だなと思った次第。
6月末まで有効で、サービス参加店舗は３０あるので、魚沼市に行くなら証拠提示のポストカードを持参すべしだ、まず行かないけれど。
1枚目は八海山で、2枚目は越後三山をバックに運転手をしたジジイ。

飯山城跡にて花見の敵討ち

三日前の帰省途中は雪が降り、ヘッドライトに薄っすら浮かぶ満開らしい桜と菜の花が続く道を残念無念な気持ちで走らせた。
千曲川の土手が国道になっていて、川側歩道の縁石に沿わせて菜の花が一直線に続き、反対側は桜並木がずっと続いている。
その話を幼友達同級生に話したら、まだ今年は行けてないから行きたいということになって話が進み、昨日は私にすれば花見の敵討ち気分ででかけた。
ところが、夜目に観て美しいはずと思い込んだ桜並木は、もう散り加減でさほど美しくはない。
少しがっかりしながら走らせて飯山市街という標識に従って折れ、桜が見える高台に何も知らないまま向かった。
それが大当たりで、枝垂れ桜が見頃なら他の桜も競い合っているような見事さの飯山城跡なのだった。
連れの二人も『高田城址公園より良い』などと大はしゃぎで、思いがけない穴場発見となった。
城は明治の初めに壊されたそうだが、他所に移築されていた城門と推定されるものを元に戻したという門があった。
屋台テントが４店だけでている芝生の大きな広場があり、敷物をして弁当を広げる人達もいて、駐車場も料金をとるなどという了見はなく開放的。
保育園か幼稚園の年中組くらいの園児１５人ほどが付き添い３人に連れられてきて、滑り台で遊んでいるのをしばらく見学した。
天守閣が在ったはずの場所には神社が建っていて、そこへ登るゆるい石段に幼児と若い母親の姿があり、ほかの場所にも同じような母子を見た。
城址公園の南側には広い敷地の小学校があり、北側には高校もあるのが見下ろせて、こんな環境で遊びながら育ったら・・などと思わせる。
『人は城、人は石垣云々』を思い出し、誰の言葉だったかと確認してみると、この城は『・・武田信玄の侵攻に備え、・・信濃出陣の拠点となった・・』などと説明板にある。
市民の憩いの場となっているに違いないこの飯山城跡は現状維持を保って欲しいものだ、などと老爺心を起こさせる。

道の駅のカボチャ陳列台

地元野菜コーナーに大きなカボチャ陳列台があり、さまざまな格好の物にそれぞれの値札が付いていた。
こんな小さなものでも商品になるのかというのもあった。
おそらくは、ヘタ部分がしっかりコルク状になるまで畑に生らしておき、収穫後も 時間を置いて熟成させたからこそ大きさ形に関係なく商品として売られているのだろう。
私の車の中にも見た目の悪い貧弱なカボチャが積まれていて、積むときに気後れもあったけれど、これを見て自信たっぷりに持ち帰ったら良いのだと思えた。
築30年の家は築90年の生家に比べたら気密性がよくて温かい。
宇治は暖かい。
田舎の天気予報は終日雪なので申し訳ないような気分もするけれど、これで冬季避寒生活に入る。

雪国を脱出

雨予報だったのに雪にかわり、その雪も湿った綿雪となれば、屋根から一気にずり落ちる音とか、竹藪の撓った竹が雪を振り払って起き上がる音などもして、どさどさと雪が降っているという感じになる。
急ぎ脱出しなくてはと気がはやり、やればこんなにも素早く出来るのに今までなんでやらなかったんだと自分に呆れながら出発を繰り上げた。
ところが１０ｋｍ進んで街なかに入ると、雪はせいぜいみぞれだし、道路は消雪パイプからの水で雪は無く、拍子抜けだ。
でも、長野県との県境付近は雪が降っていて、橋も多くて凍結していそうで、シャーベット状の雪への轍もすぐにおぼろげになる様子はそこそこ危険を感じる状態。
道の駅「花の駅 千曲川」に着いて、ようやく雪国を脱出したという安堵感が湧いた。
キャンピングカーが何台か停まっていて、湘南ナンバーの車にはスキーが括ってあった。
『羨望の視線にさらされながら走る気分は格別ですか！？』。
『こちとら、これ以上積めないという位に諸々を詰め込んで逃げてきましたから、のろのろ運転しかできなくて、あおり運転されないよう譲るばかりでまいります』
いつもの姨捨S.A.は『月のさと』とあるけれど、曇り空で星の１つも見えなくて、代わりに善光寺平の夜景がくっきりと見えた。