音引きの怪

　かつて大阪に住んでいたころ、文学の実作を学ぶ教室にかよっていたが、ある仲間が書いた小説のなかに「コーヒ」という言葉が何度も出てきた。気になったので「コーヒー、ですよね？」と念を押してみたら、「いや、コーヒ、ですね」と明確に否定されてしまった。ぼくは物心ついてからずっと「コーヒー」だと思い込んでいたので、一種のカルチャーショックを受けたのを覚えている。大阪ではよくそういう発音をするらしいのだが、だからといってそのとおりに書くとは限らない。

　大江健三郎は「テレビ」を「テレヴィ」と表記していたように記憶するが、人によって書き方の癖があるのは当然だ。それにしても「コーヒ」とは珍しいと思っていたら、のちに京都に住むようになったとき、「イノダコーヒ」という店があるのを知って驚いてしまった。そこは何でも京都を代表する老舗で、かの谷崎潤一郎もよく訪れたという名店らしい。ぼくは一度だけ入ったことがあるが、注文するときに「コーヒー」といわず「コーヒ」というべきか思い悩んでいたら、ブレンドコーヒーには「アラビアの真珠」という名前がついていたので、ちょっと緊張しながら「アラビアの真珠をください」などとオーダーしてやりすごした（ちなみにアメリカンコーヒーは「コロンビアのエメラルド」というそうだ）。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ***

　古い例になるが、夏目漱石の『吾輩は猫である』のなかには「ボイ」という言葉がよく出てくる。最初のうちは何のことかと思ったが、読んでいくうちにレストランなどの「ボーイ」のことだとわかってきた。しかし、英語が堪能だった漱石が実際に口でも「ボイ」と発音していたのかどうか、それは何ともいえないことだ。

　今でも路線バスに乗ると、乗降口のところに「ブザが鳴るとドアが開きます」などと書いてあるのを見かける。これは何も京都だけではないようだが、いったい「ブザ」とは何なのか。手もとの広辞苑をひもといてみても、「ブザ」という語句は見つけることができなかった。もちろん「ブザー」のことをさしているのは明らかで、業界用語なのかもしれないと思ったが、どうも違和感を禁じ得ない。

　記憶に新しいところでは、かつて多くの不具合を起こしたエレベーターのメーカーは「シンドラーエレベータ」という名前だった。ニュースを聞いていると、アナウンサーも注意して両者の発音を使い分けているようだった。実は日本のエレベーター会社には、ほかにも社名を「何々エレベータ」としたものがいくつかある。

　このような音引きの省略は、どうして起こるのだろう。いろいろ調べてみたが、ＪＩＳ規格とやらがカタカナ表記に関して幅を利かせているらしいことと、そのベースになっているのが内閣の出した告示らしいことがわかった程度だった。しかし“お上”が定める国語表記の決定事項に関しては、素直にうなずけないものが多かったりする。何年前だったか、人名用漢字に「糞」「屍」などの文字を追加する案が示されたとき、その常識のなさには唖然としたものだ（これらの字は結局削除されたが、当然のことである。自分にそういう名前が付けられたときのことを、彼らは少しでも考えなかったのだろうか）。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ***

　日に日に増殖をつづけるカタカナ語のなかでもいちばん人の口にのぼるのは、今をときめくＩＴ用語のかずかずだ。ぼくはこうやってパソコンを使ってブログを書いたりしているわりに、ＩＴ関連については疎いのでコメントのしようがないが、どうも日本人の感性には馴染まないような名称が多い感じがする。

　それだけではない。最近では「パーティー」と書かないで、のばさずに「パーティ」と書くことが増えてきた。「エンターテイメント」ではなく、「エンタテイメント」ないしは「エンタテインメント」と書くことも多くなっている。ＪＩＳ規格にのっとればこういうことになるのかもしれないが、特に新しい言葉でもないのに表記が年々移り変わっていくということが、日本における外来語の落ち着きのわるさを物語っている。

　けれども日本語のカナというものは、外国語を聞こえたとおりに表記する記号として優れたものではないかと思う。もちろん外国には日本語にない発音がふんだんにあって、すべてが完全にカナに移し変えられるとは誰も考えていないだろうが、少なくともある程度は再現できるはずである。音をのばしたり縮めたり、あるいは「ウィーク」が「ウイーク」になったりするのは、一部の専門家たちが自分の考えに応じてカタカナ語をこねくり回しているからだとしか思われない。

　いうまでもないが、カタカナというのは表音文字である。「パーティ」と書く人は、口でいうときも「パーティ」といい、決して語尾をのばさないのだろうか。そんなことはあるまい。口では誰だって「パーティー」というにちがいない。だったら、なぜそのとおりに「パーティー」と書かないのか。耳で聞こえるとおり忠実に表記するという素朴な原則に徹すれば、カタカナをめぐるごたごたが氷解しそうな気もするのだが、人々の口にのぼるよりも先に高度な専門性をもった外国語が続々と輸入されてくる今の情勢では、そうもいかないのかもしれない。

（画像は記事と関係ありません）