『トレインシミュレーター 九州新幹線』

のち

　3月に部分開通したばかりの『九州新幹線つばめ』を体験できるシミュレーションソフト。
　九州の人間にとっては「待ってました！」と言える1本だと思う（あ、一部の人に限る…かな？）。

　運転を体験できるのはいいんだが、プレイ時間＝実運転時間となる。つまり、新八代～鹿児島中央間の約40分間、ゲームをプレイし続けるということになる。これは鉄道マニア以外にはある意味拷問かも…。
　しかも、九州新幹線の路線はトンネルばかりなので、景色を楽しむ環境ソフトとしても使えないかも（涙）。

　1つ特典もある。
　それは、新幹線開通によってなくなってしまった「特急つばめ」の熊本～水俣間も体験できるというものだ。
　熊本～新八代間は「リレーつばめ」として残ったが、八代～川内間はJRですらなくなってしまった（「肥薩おれんじ鉄道」という第三セクター路線になった）。あの海岸線を走るつばめの姿がもう見れないなんて、悲しい…。


　新幹線が開通し、熊本～西鹿児島（鹿児島中央）間の所要時間は2時間半から1時間へと大幅短縮された。しかし、単線ローカル特急もまた魅力だった。
　便利になることばかりがよいことじゃないよね。

天領日田の川開き

時々

　大分県日田市は「九州の小京都」といわれ、良質の木材が取れるということもあり、江戸時代は天領であった。
　筑後川の支流・三隅川が市内を東西に流れる自然に囲まれた盆地に展開し、夏は猛暑が続き、冬は大雪が降る、九州で一番暑くて寒い場所とも言われる。
　豆田町という町家集落が現存し、江戸時代当時の街並みを伝えている（観光地化されて整備しすぎの感もあるが）。噂では近々伝建地区（重要伝統的建造物群保存地区）に指定されるらしい。
　また、咸宜園（かんぎえん）という私塾をつくった幕末の先哲、広瀬淡窓を輩出した地でもある（現在の大分県の広瀬知事は、淡窓の子孫でもある）。

　私は1歳～7歳までをこの日田で過ごした。幼くてあまり覚えてはないが、幼稚園までの通園路、土筆を取った線路の土手、中央公園のプールと蒸気機関車、岩田屋デパートの展望レストランなど、ところどころ覚えているところがある。

　毎年5月の20日以降の土日に、川開き花火大会が開かれる。この時期の花火大会は珍しく、九州はもちろん、西日本の各地から観光客が訪れる。
　私は今回、なんと21年ぶりにこの地を訪れることにした。果たして、どこまで記憶と一致しているだろうか…。

　車を飛ばして思い出巡り。
　真っ先に向かったのは当時住んでいたアパートである。しかし、当時も既に古かったくらいなので、当然ながら既に影も形もなく、新しいマンションが建っていた。毎日のように遊んでいたアパート前の広場も駐車場化されていて、面影は全くなかった。
　10ヶ月間だけ通った小学校はそのままだった。プールも体育館も古いまま。学んだ教室は放課後育成クラブとなっていたが、そのままの位置に存在していた。感涙。
　2年間通ったキリスト教系幼稚園も見つけることができた。しかし園舎は新しくなっていた。当時、周囲は空き地が多かったが、すっかり市街地化されていた。
　中央公園の蒸気機関車はそのままだった。毎日のように水浴びしたプールは見つけることができなかった。
　父がよく商品を卸していた壽屋は既になく、黒潮市場となっていた。
　駅前にあった岩田屋も閉鎖されていた。看板からすると解体されてマンションになるのだろうか。

　いよいよ日も傾いてきた。
　思い出巡りの最後は、幼稚園の遠足などで何度も行った亀山（きざん）公園。綺麗に整備はされていたが、なんとなく記憶のまま。紅葉狩りやドングリ拾いが懐かしい。

　そして夜。
　花火がはじまった。5月の川風はひんやりして肌寒い。ってゆーか超寒い…。
　花火の趣向も当時のまま。クレーンを使ったナイアガラに、広告塔花火。すべてが懐かしい。

　今回はとてもいい旅だった。転勤族っていうのも、先々に思い出の地があっていいかもね。