北海道の樹を訪ねて―１１―千本ナラ（その１）

黄金山のイチイを訪ねた日の帰り道、「千本ナラ」と呼ばれるミズナラの巨樹を訪ねました。
黄金山の麓から国道を海岸に向けて走り、海沿いの浜益に着いたときにはもう午後６時を回っていました。
千本ナラはそこから国道を南下、毘砂別川の河口から海沿いの断崖、山塊を避けて山側に回り、送毛トンネルで山を越える国道に対し、今回は海からの断崖の上を行く旧道、送毛林道を行きます。その林道の途中に「千本ナラ」があるからです。

１車線の舗装された送毛林道は毘砂別からすぐに山塊に取りかかり、ぐいぐい高度を上げていきます。登りの途中で景色が開けた場所がありました。
毘砂別の小さな集落、きれいな砂浜が眼下に見え、弓なりの砂浜が切れるところ、約６㎞向こうに浜益漁港があります。

雨上がりの夕暮れ、静かな日本海と、山にかかる白雲。山々の重なりが美しく見えます。
遠くの山々の名前が一つずつわかると素敵なのですが…。
大きく捉えると暑寒別岳山系に入るのだと思います。
増毛・留萌へ抜ける難所、雄冬岬へなだれ込む山塊は雄冬岳（1197.6m）、浜益御殿（1038.6m）、浜益岳（1257.7m）、群別岳（1376.3m）等が連なっています。


上の写真からわずか3分後、つづら折りの道をもう少し上ったころ、空と海がオレンジ色に染まりだしました。頭上に覆いかぶさるような雲は急に出てきたのではなく、道が標高を上げ、低い雲に迫ってきたのです。
この直後、道は雲の中に入り、夕暮れ、濃霧の中の走行となりました。
この道は一度通ったことがあり、引き返しても１０㎞もないので慎重に進みましたが、初めての道なら、引き返して国道を行く判断が必要だったかもしれません。


濃霧の中、６㎞ほど進むと、林道の道端に千本ナラの標識。
到着です。ここは日本海に陸上からは近づけない鷲岩の立つ、愛冠岬から断崖を400ｍ上がった地点。
時刻は6：30に近づいています。
右手にあるのは千本ナラの説明看板。
日没まで約30分。ぎりぎりたどり着いた「千本ナラ」。
バイクを停め、ヘルメットを脱ぎ、深呼吸したら、いよいよご対面です。（つづく）