今年は６月２１日が「夏至の日」、１年で昼間が１番長い日です。 でも日の出が最も早く、日の入りが
最も遅くなるわけではない。日本では日の出が最も早くなる日は、夏至の日より１週間ほど早く、日の入り
が最も遅くなる日は１週間ほど後になる。 昼間の長さは太陽の高さで決まる。つまり、太陽が高いとこ
ろを通過すれば、それだけ空を横切る時間が長くなるわけだ。日の出。日の入りの長さもだいたい昼の長
さで決まる。昼間の長さが長ければ、それだけ日の出は早く、日の入りは遅くなる。 しかし夏至をはさん
で前後約１週間は、日の出・日の入りともに日々遅くなっている。
その理由は（１）太陽の通り道（黄道）と天の赤道が２３．４度傾いているので、太陽が天の赤道に対して
動く速度が一定でない。 （２）地球の公転軌道が楕円なので、太陽の日々の進みが一定でないこと。
ところで、スナック（菓子）の日は、夏至の日にちまき（角黍カクショ）を食べる風習にちなみ制定された
と言われているがはっきりしない。そもそもスナック菓子と粽（ちまき）とどういう関係があるのか疑問であ
る。
日本は稲作中心でちょうど夏至の頃が１年で一番忙しい時期にあたり、全国的には夏至を祝う風習・
祭りは見られない。一部地域では稲の根がタコ（蛸）の足のようによく張るようにと夏至の日にタコを
食べる風習が見られる。
それに対しお隣の国中国では、夏至の日に麺・粽・ワンタンを食べる風習がある。夏至の頃はちょうど
麦の収穫の時期に当たるため、古くから収穫を祝い、祖先を祭り、災いを払い、豊作を願う習慣があっ
た。新麦ガ収穫されて初めての夏至の日に麺を食べる風習は、新物を食べるという意味もこめられて
いる。