ブラームスのピアノ四重奏曲は全部で３曲ある。ＣＤの解説では、３曲とも１８５４～５５年に構想されたとしている。１８５４年はシューマンが投身自殺をしてブラームスもジュッセルドルフに駆けつけ、そののちクララ・シューマンとの関係が深まるきっかけとなっている。ブラームス２１歳と若い時である。先日取り上げたピアノの「バラード集」(作品１０)はこの年に出来上がっている。しかしピアノ四重奏曲はすぐには完成していない。
第１番(作品２５)と第２番(作品２６)は１８５７～５９年に草稿ができたと記してある。完成は１８６１年でクララ・シューマンのピアノで初演されたようだ。翌年にブラームスのピアノで初演され、ピアニスト・作曲家としてデビューしている。ブラームス２８歳の歳である。
第３番(作品６０)が完成するのは１８７５年と構想から２０年後で、ブラームスは４２歳となっている。暗く悲愴な曲想といわれ、解説には作曲者自身が「楽譜の扉にはピストルを頭に当てている男の姿を書くと良い」と記していると記載してある。２０年前のシューマンの自殺未遂の衝撃を引きずっていたのであろう。
第１番と第２番は対照的な印象を受ける。第１番はどちらかというと暗い感じであるが、第２番はどちらかというと明るく快活な印象を受ける。どちらも若いブラームスの心の中の一面を表しているのだろうか。メロディーは私には第１番の方が親しみやすい。特に第３楽章のヴァイオリンとヴィオラによって奏されるのびやかなメロディーは忘れられない。
また、第３番の第３楽章のチェロに始まるメロディーもまた忘れられない。
シェーンベルクはこの第１番をことに評価をして管弦楽用に編曲をしている。無調性・十二音階技法で現代音楽の旗手のようなシェーンベルクと、古典的なブラームスの接点として有名である。私はまだこのシェーンベルクの管弦楽編曲版を聴いていない。是非聞きたいと思っているがまだ機会がない。
