芙蓉の実

　　芙蓉の実　　　アオイ科
花の少ない冬景色の中、「なにもわたくしどもは、変わっておりませぬ」と、
静かに、独り言して、かすかに風に揺れながら、冬の色彩に融けている印象的な実は、
芙蓉の残り果です。

夏の大きな桃色の花と、この物静かな果実との対比を、
いつも面白いなと思って、見ていました。

芙蓉には、白い花、白から桃色に変わる酔芙蓉（すいふよう）、
南国に咲く、先島芙蓉（さきしまふよう）、
海岸に咲く黄色い花のハマボウ、よく庭木にされる木槿（むくげ）などがあります。
また、園芸品種が多く作られている、ハイビスカスも芙蓉の仲間です。
どれも花が美しく、古来より親しまれてきました。

フヨウ属は、熱帯や亜熱帯に２００種以上の種類があり、
草本では、紙漉きにかかせないトロロアオイや、オクラがあります。

アオイ科には、人類にとって非常に重要な植物「綿（ワタ）」があります。
５０００年前から栽培されてきたとも言われ、
衣類はもちろん、コットン１００％の紙も作れています。

人と植物のかかわりは、明と暗の歴史を刻み、
今もなお、脈々と紡がれていますね。