夏の終わりのハーモニー ☆下北半島のホタテがやってきた♪☆

7月からお盆までの猛暑が嘘のように、盆明けからは涼しくなった当地ですが、今度は日本各地がゲリラ豪雨に見舞われ、「ホント、この地球は大丈夫かいな？」と思ってしまうこの頃です。　
昨日は土曜日ながら、朝から夕方まで職場の研修会のために出勤。夕方からは、ホテルで「反省会」と称した “ 懇親（飲み）会 ” があり、ラウンジに移動しての2次会（カラオケ大会）、ショットバーでの3次会（愚痴聞き＆相談会）と続き、久々に午前様となった。
しかし最近は、この暑さと忙しさで疲れ気味なのか、アルコールも弱くなったと実感しながら帰宅し、目覚めた翌朝、 “ クール便 ” のシールの貼られた大きな発泡スチロール箱が届いていた。
　　　　　　　　
発送元を見ると「青森県むつ市・・・」と書かれている　?(゜◇゜)???　
箱を開梱すると、ナ・ナ・何と！！！
　　　　　　　　
こんな立派な殻付きホタテ貝が、びっしり入っているではないですか～♪
そういえばいつもお世話になっている先輩から数日前、「30日17～19時にホタテが届きます」というメールをいただいていました。
わざわざ青森県の業者さんに頼んで、現地から新鮮なホタテ貝が届くよう手配いただいていたのです。

しかし、マァ、こんな新鮮で見事なホタテ貝見たことがありません。

箱の中のビニール袋には、軍手、むきヘラ、説明書まで入っており、素人でも取り扱いは簡単。
　　　　　　　　
その説明書を要約すると・・・
　　①貝の口が閉じているものは、生きている
　　②貝の口が開いているのは、蓄冷剤で冷やされ、仮眠状態になっている
　　③貝の口が開いていても、貝柱に刺激を与え、反応があると生きている
　　④反応が無くても悪臭がしなければ、刺身は可能
　　⑤ほたて貝のウロ（黒い部分）は取り除いて食べる
　　⑥賞味期限は発送日を含む5日以内は生食可、以後2日は加熱調理

5日もお預けなんてありえません！　
さっそく、むきヘラを使い殻から身を外し、
「刺身」　「殻つきグリル」　「バターソテー」　「ホタテと夏野菜の炒め物」　に料理して、
素材自体の “ 味 ” を堪能しました。
　　　　　　　　

　お味は・・・　　　　ん～～もぅ、最高！！！

　“ 地元で生産されたものを地元で消費する ” という『地産地消』がブームですが、「青森の人たちは、こんな美味いホタテを喰ってたのか？」と、唸ってしまう美味しさ。

　本州最北端の大型内湾「陸奥湾」は、国定公園の「下北半島」と、自然豊な「津軽半島」にぐるりと囲まれてます。中央部には「夏泊半島」背後には「八甲田山系」がそびえており、大中小それぞれの川を通じて陸奥湾に豊かな栄養分がもおたらされ、また世界自然遺産に認定された「白神山地」から日本海に流れ出る豊富な栄養分が海流にのって北上。津軽海峡を通って陸奥湾に運ばれ、ほたて貝の餌となる豊富なプランクトンをさらに育ててくれるため、こんなにも高品質なホタテが採れるのだそうです。
　　　　　　　　
　新鮮なホタテの “ 磯のかおり ” と、 “ 何とも言えぬ甘みと味わい深さ ” が奏でるハーモニーを堪能しながら、猛暑に明け暮れた今年の夏の終わりの気配を感じる。


・・・・と、キレイに原稿をまとめかけたところに、ホタテを送ってくださった先輩から

　「どうしょうるん？妹からお土産を預かっとるけぇ、取りにきんさい♪
　　　車で来ちゃぁいけんで。　歩いてきんさいよ！」　と、嬉しいお誘いの電話をいただいた。

　実は先日、先輩が経営されている店舗の片隅に飾っていただければと、真空管ラジオを寄贈させてもらった。　そのお礼にホタテをお送りいただいたうえに、今夜は晩酌までお誘いいただいた訳である。
　　　　　　　　
　店内の最新型大型液晶テレビの横に飾られた昭和30年製造のナショナル真空管ラジオを見ていると、匠の技とも言える確かな技術と信頼のもと、何十年も地元の人々から愛され続けている老舗でありながら、お客様にとって最適なライフスタイルをサポートするため、常に時代のニーズを敏感に感じ取り、技術とサービスの向上・進化に取り組まれている先輩の姿勢が、真空管ラジオと液晶テレビという新旧エレクトロニクス製品の対比と重なって興味深い。
　　　　　　　　
　先輩は、同級生のお兄さんで数十年来のお付き合いなのだが、一緒に酒を酌み交わすのは初めて。しかしそこは勝手知ったる男同士。
真空管ラジオの音色をBGMに、たわいも無い世間話から趣味の話題、ちょっとだけシリアスな話も織り交ぜてた『男の自由時間』は盛り上がった。
　　　　　　　　
　楽しいお酒をご馳走になったお礼と、遅くまでお邪魔したお詫びを告げて先輩宅を後にしたのだが、時計に目をやると午前1時前・・・・今年の夏の終わりを告げる心地よい9月の夜風が、ボクの頬をやさしく通り過ぎた。