恐竜化石：南半球初、ティラノサウルス類 世界中に分布か－－豪・１億１２００万年前

 

　オーストラリア南部の白亜紀前期（約１億１２００万年前）の地層から、肉食恐竜ティラノサウルス類の新種恐竜の化石が見つかった。英国などのチームが、２６日の科学誌サイエンスに発表した。南半球からティラノサウルス類の化石が発見されたのは初めてで、最大級の肉食恐竜の仲間が世界中に分布していた可能性が高まった。

　見つかった化石は、骨盤の一部を構成する恥骨（長さ約３０センチ）。骨の特徴から、ティラノサウルスの仲間と結論付けた。全長は約３メートルと小型だったとみられる。

　白亜紀の地球は、現在の北半球の大陸が集まったローラシア大陸、南半球のゴンドワナ大陸という二つの超大陸に分かれていた。ティラノサウルス類の化石は、ジュラ紀後期（約１億６１００万～１億４５００万年前）以降の北米、アジア、ヨーロッパという北半球の地層でだけ見つかっていた。チームは「進化の初期に南半球に到達していたのではないか」と分析する。

　真鍋真・国立科学博物館研究主幹は「今後、南半球で頭や脚の化石などが見つかり、全身像が明らかになることを期待したい」と話す。【永山悦子】

毎日新聞　2010年3月26日　東京朝刊