黄色い通勤電車

　西武鉄道の西武多摩湖線はローカルな路線で、中央線の国分寺駅と萩山駅の間をいつも行ったり来たりしている。気がむくとたまに西武遊園地まで足をのばす。多摩湖線の車両は４両編成で、車体の色はまっ黄色だ。

　多摩湖線が走る小平市なんて特になにがあるわけでもない。小平に用事のある人。通勤、通学、あるいは地元の人ぐらいしか多摩湖線を利用しない。
　利用客の少ないおかげで多摩湖線の車内はいつも空いている、シートに座れなかったことは一度もない。
　多摩湖線が混むのは西武ドームで大きな試合でもあって、その観客が一斉に帰路につく時ぐらいだけなんじゃなかろうか。

　夕方はわりと多摩湖線も混む。
　学校帰りや仕事帰り、帰りの人達がよってたかって、これでもかと多摩湖線に群がる。みんな、おうちに帰りたいんだねと思う。なにを隠そうこの俺もその一人で、家に帰りたい一心で、毎日多摩湖線を利用している。

　俺が乗る国分寺行き多摩湖線は、夕方になるとなぜか先頭の１両目だけが混みだす。１両目以外の他の車両にはまだぜんぜん余裕があって、乗客がみんなシートに座ってもまだシートはあまっている。わざわざ立っているのは物好きな人ぐらい。
　１両目だけが混む理由は、終点の国分寺駅のホームの構造にある。
　国分寺駅では、西武多摩湖線のホームへ出入り出来る通路がひとつしかない。下手にケツの４両目なんかに乗ると、長いホームを歩いてからでないと改札までたどりつけない。みんなホームをダラダラ歩くのが嫌だから一番改札に近い位置に停車する１両目に乗るのだと思う。

　だが、俺は１両目には乗らない。
　だいたい乗るのは、３両目か４両目だ。
　混んでいるのがイヤという理由もあるが、いつも乗り降りしている駅の北側改札からだと４両目が一番近い車両になるのだ。１両目に乗ろうと思ったらホームを歩いて１両目が停車する位置まで行かねばならない。
　どうせホームを歩かにゃならんのだ。だったら、どこの駅で歩いてもさして変わりはない。なら、わざわざ混んでいる１両目に乗る必要はない。
　それに、俺がその先に利用する中央線は、ほぼ５分おきぐらいに国分寺駅に停まる。朝みたいにあせって乗り継ぐ必要もない。

　電車通勤も簡単なようでいて以外にコツがある。
　先を読む目がないと電車に乗り遅れる。