ブロンコスがパッツの3連覇はばむ

コルツがついにパッツを破って念願のスーパーボウル進出を果たすのか、それともやはりパッツが勝ち上がって前人未到のスリーピートに挑むのか、がAFCの焦点だった。
しかしパッツは、コルツと当たる前に消えた。パッツを止めたのは我らがブロンコスだった。

レギュラーシーズンのチームスタッツを比較すると、
パスオフェンスはパッツが2位、ブロンコスが18位、ランオフェンスはブロンコスが2位、パッツが24位。
ランディフェンスは、ブロンコスの2位に対し、パッツも8位で悪くない。パスディフェンスブロンコス29位、パッツ31位でどちらもザル。
ターンオーバーレシオは、ブロンコスが+20で2位、パッツは-6で20位。

以上から、地上戦は共にディフェンスが相手のオフェンスを封じつつ、パッツのパスオフェンスが爆発力を発揮する中でブロンコスがターンオーバーを奪っていく、という展開を仲間内で予想したりもしていたのだけど。

結果、パッツはQBブレイディが341ヤードを投げたが、ターンオーバーの連発でブロンコスがしのぎきったという感じか。インターセプトのほか、パッツはキッキングゲームでのミスが痛かった。

ブロンコスファンの私でさえ、「パッツかコルツか」と思っていないこともなかった。しかしパッツの3連覇への道を阻んだのはブロンコス。わーお。
DairyYomiuriは記事の冒頭で、Champ（ブロンコスのチャンプ・ベイリー）がChamp（ディフェンディングチャンピオン）を破ったという表現だった。

これでブロンコスは、今季ホームで9戦全勝（シーズン中8戦全勝＋プレイオフ1勝）となり、AFC決勝はホームでスティーラーズ戦となった。

そう、AFC決勝の相手はコルツではなくスティーラーズ！
なんと、コルツがスティーラーズに負けてしまった！
なんと、AFC決勝にはパッツもコルツも出てこない！

ちなみにNFCは、シーホークスがスキンズに勝ち、ベアーズはパンサーズに敗れた。開幕13連勝のコルツに隠れていたものの堂々の8連勝で上がってきたベアーズが、ここで敗れてしまったか。

こうなると、スーパーボウルで見たいカードは「ブロンコス対シーホークス」だな。
なんといっても、地区編成の変更前は同じAFC西地区だった同士の対決だし。
それにシーホークスのマイク・ホルムグレン・ヘッドコーチといえば、ブロンコスがスーパーボウル初制覇したときの相手だったパッカーズのヘッドコーチだ。

しかし今は、予想外となったAFC決勝に目を戻そう。
前述の通り今季まだ負けがないホームでの試合となったことはブロンコスにとってプラス。ワイルドカードからのスーパーボウル進出が難しいという傾向もブロンコスにプラスだろう。

チームのスタイルとしては、レギュラーシーズンのスタッツからは、オフェンスはどちらもラン主体（ブロンコス2位、スティーラーズ5位）で、パスはパッとしない（ブロンコス18位、スティーラーズ24位）。守備はどちらもランが固く（ブロンコス2位、スティーラーズ3位）、パスはスティーラーズが並（16位）、ブロンコスはザル（29位）。
得点力は1試合あたり、ブロンコスが24.7、スティーラーズが24.3と差がない。TD数もブロンコス46、スティーラーズ45。失点はともに16.1。
ターンオーバー率にしても、ブロンコスが+20、スティーラーズが+7で、1試合あたりにすると1回弱ほどブロンコスが上という程度の差。

スタッツからは、ブロンコスのパス守備が気になるとしか言えないか。拮抗した展開から、ビッグプレーを成功させた方が勝ちってところかな。