狂える魔術師の迷宮 -21(ネタばれ注意)

第13次探索6日目

ここは墓場だ。

エルフは光と生命、風を尊ぶ。私の半分は人間だが、エルフの趣向の影響を強く受けている。月のない黒い森であっても、そこかしこに生命の息遣いが聞こえ、木々を渡る風は心に平安をもたらす。ここには死の静寂しかない。忘れ去られた死だ。高度な技術で作り上げられたこの地下都市には、ドワーフの建築技術、生活を便利にする用具、細かな細工模様や芸術品が残されている。しかし今となっては遺跡荒しが持ち去る獲物であり、不注意な盗掘者を襲う怪物が利用する撒き餌でしかない。森の樹木や草花とは違い、使うものがいなければただの副葬品でしかない。

私は冒険者だ。つまり盗掘者でもある。この都市を収めていたメレア王の財宝を求めて、墓場を彷徨う。
「メレア王には親近感が湧くよね。だって俺はメネルだから」
甘い憂鬱を楽しむこともできない。だがこの朗らかさがエルフなのだ。辛気臭い考えはドワーフに任せておこう。

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西壁にガラス張りの小さなくぼみが等間隔に配置されている。中にはジェイド(蒻翠)製の杖の4つに折れたかけらがある。小さなくぼみはいずれも高さ4フィート、幅1フィート、深さ1フィートで、どこから差すともない魔法の光に照らされている。南側にある隠し扉の先の部屋の中では、髑髏と骨が空中に円を描いて浮いている。

メネルが慎重に近づくと、骸骨の霊に憑依され、見知らぬ人物のように話し出した。
「山の中心は黒い玄武岩の扉の先にあるよ。扉を開けられるのはドワーフの王だけだよ。山の中心に行けば、おまえは自分の中の力を見出すだろう」
「部屋に入る時には大きな声でズンデルブロクと言うのだよ。よい報いがあるだろう」
「神殿にデーモンが攻めてきた。そこでわしらはデーモンをこの階層の像のなかに閉じこめたのだよ。だから像には気をおつけ」
ズンデルブロクとはドワーフ語で"隠された財宝”を意味する。我々は財宝の担い手として選ばれたと考えて良いのだろうか。それとも犠牲者に選ばれたのか。

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王の墓所のように見える部屋を見つけた。しかしここは偽の墓だ。


隠し扉の先へ進むと、4体の大きなドワーフ像の部屋に出た。これらの像はドワーフの神モラディン(創造の神)､"真なる銀"ベアオナー(炉辺と家の神)、“銀鬚”クランゲディン（戦の神)、マーサモア・ドゥーイン(探険の神)をかたどったものだ。

突然、メネルはマーサモア・ドゥーインの像の方を向くと力強く、快活に言った
「だが断る」
何事かと思う間もなく頭の中に声が聞こえた。
「よくぞここまで来た。私にはメレア王の本当の墓への道を見出す知恵と力がある。私を囚われの身から解放してくれるなら、道を教えてやろう」
成程、メネルに憑依した髑髏の言葉は警告だったのか。この像には、ドワーフによってデーモンが封印されているわけだ。そうなると返事はひとつ
「だが断る」
ロサとまぐみんも言った。
「だが断る」