“地球近傍天体（NEO）”とは、地球の公転軌道に4500万キロ以内まで近づく軌道を持つ天体のことです。
数メートルクラスのものから、最大では幅41キロの小惑星“Ganymed”まで、そのサイズはさまざまあります。
また、軌道を計算してみると、将来地球に衝突し危害を及ぼす可能性を排除しきれていない“NEO”は、
特に“潜在的に危険な小惑星（PHA）”とも呼ばれています。
こうした“NEO”の通算発見数が、いよいよ新たな桁に突入したんですねー
記念となる1万個目の天体は、ハワイでの自動小天体サーベイ“パンスターズ計画”により6月18日に見つかった、“小惑星2013 MZ5”です。
幅はおよそ300メートルで、将来地球に衝突する危険性は無いことが分かっています。
パンスターズ1望遠鏡で発見された
“小惑星2013 MZ5”（赤い矢印）
ただ、地球にダメージを与えうる天体を、全て探しつくしたと言えるには、これまでの発見の少なくとも10倍の数が必要だとか…
また、発見された1万個の天体のうち、
地球全体にダメージを与えうる1キロ以上のサイズのものは、およそ1割です。
この1割の中には、今のところ衝突の危険性があるものは含まれておらず、このサイズで未発見のものは数十個程度だと考えられています。
さらに小さい140メートルサイズのものは1万5000個あると推測されていて、
そのうち30％近くが発見済みだそうです。
そして、人間の居住地域に甚大な被害を及ぼす、30メートルサイズのものは百万個以上と考えられ、
こちらはほとんどが未発見のままなんですねー
1898年に“NEO”が最初に発見されたからの100年間は、たった500個ほどしか発見されていませんでした。
でも、その数が飛躍的に増加したきっかけがNASA地球近傍天体プログラムの開始だったそうです。
NASAによる地球近傍天体プログラムは、
マサチューセッツ工科大学リンカーン研究所の“LINEAR（リニア）計画”
ジェット推進研究所の“NEAT（ニート）計画”
アリゾナ大学の“スペースウォッチ（現カタリナ・スカイ・サーベイ）”
アリゾナ大学の“LONEOS（ロニオス）計画”（ローウェル天文台）
との連携支援で始まり、
各探査プログラムでの観測結果が、国際天文学連合の小惑星センターに報告され、天体の軌道計算と符号の付与が行われるという仕組みです。
立ち上げからの10年あまりで、
同プログラムは、「1キロ以上の“NEO”の90％を見つける」という目標を達成しています。
さらに2005年12月には、アメリカ連邦議会から140メートル以上の“NEO”の90％を発見し、カタログ化するよう要請されました。
これが達成されれば、前触れなしに天体衝突が起こる確率を、サーベイ計画実施以前のレベルの1％まで絞り込めるんですねー
衝突の危険性が事前に分かれば、最新の技術で対策を講じる余地があるので、人類へのリスクを減らすことになります。
20年程前は“NEO”の発見は、まだまれな出来事でした。
でも今では、1日に3個のペースで発見されています。
“NEO”以外の小惑星帯にあるものも含めて、月におよそ数十万個もの天体観測報告が小惑星センターに寄せられています。
そして、NASA中心のサーベイ以外にも、世界中の研究者・アマチュア天文家の活動が、“NEO”の発見追跡にひじょうに大きな貢献をもたらしているんですねー
数メートルクラスのものから、最大では幅41キロの小惑星“Ganymed”まで、そのサイズはさまざまあります。
また、軌道を計算してみると、将来地球に衝突し危害を及ぼす可能性を排除しきれていない“NEO”は、
特に“潜在的に危険な小惑星（PHA）”とも呼ばれています。
こうした“NEO”の通算発見数が、いよいよ新たな桁に突入したんですねー
記念となる1万個目の天体は、ハワイでの自動小天体サーベイ“パンスターズ計画”により6月18日に見つかった、“小惑星2013 MZ5”です。
幅はおよそ300メートルで、将来地球に衝突する危険性は無いことが分かっています。
パンスターズ1望遠鏡で発見された
“小惑星2013 MZ5”（赤い矢印）
ただ、地球にダメージを与えうる天体を、全て探しつくしたと言えるには、これまでの発見の少なくとも10倍の数が必要だとか…
また、発見された1万個の天体のうち、
地球全体にダメージを与えうる1キロ以上のサイズのものは、およそ1割です。
この1割の中には、今のところ衝突の危険性があるものは含まれておらず、このサイズで未発見のものは数十個程度だと考えられています。
さらに小さい140メートルサイズのものは1万5000個あると推測されていて、
そのうち30％近くが発見済みだそうです。
そして、人間の居住地域に甚大な被害を及ぼす、30メートルサイズのものは百万個以上と考えられ、
こちらはほとんどが未発見のままなんですねー
1898年に“NEO”が最初に発見されたからの100年間は、たった500個ほどしか発見されていませんでした。
でも、その数が飛躍的に増加したきっかけがNASA地球近傍天体プログラムの開始だったそうです。
NASAによる地球近傍天体プログラムは、
マサチューセッツ工科大学リンカーン研究所の“LINEAR（リニア）計画”
ジェット推進研究所の“NEAT（ニート）計画”
アリゾナ大学の“スペースウォッチ（現カタリナ・スカイ・サーベイ）”
アリゾナ大学の“LONEOS（ロニオス）計画”（ローウェル天文台）
との連携支援で始まり、
各探査プログラムでの観測結果が、国際天文学連合の小惑星センターに報告され、天体の軌道計算と符号の付与が行われるという仕組みです。
立ち上げからの10年あまりで、
同プログラムは、「1キロ以上の“NEO”の90％を見つける」という目標を達成しています。
さらに2005年12月には、アメリカ連邦議会から140メートル以上の“NEO”の90％を発見し、カタログ化するよう要請されました。
これが達成されれば、前触れなしに天体衝突が起こる確率を、サーベイ計画実施以前のレベルの1％まで絞り込めるんですねー
衝突の危険性が事前に分かれば、最新の技術で対策を講じる余地があるので、人類へのリスクを減らすことになります。
20年程前は“NEO”の発見は、まだまれな出来事でした。
でも今では、1日に3個のペースで発見されています。
“NEO”以外の小惑星帯にあるものも含めて、月におよそ数十万個もの天体観測報告が小惑星センターに寄せられています。
そして、NASA中心のサーベイ以外にも、世界中の研究者・アマチュア天文家の活動が、“NEO”の発見追跡にひじょうに大きな貢献をもたらしているんですねー