連載小説「アーノンの海」第８回

　絵里の家は、海がよく見える高台にあった。
　勝部と智美は、歩いて、彼女の家に向かった。
「ちょっと変わってるというか、感受性が強い子だと聞いてるがね」
「１７歳ですよね？　私もそうでしたよ」
「へえ……そうかい？」
「難しいお年頃、ですから」
　家に着くと、絵里の母親の喜美子が迎えに出た。
「善さん、よくおいでくださいました。それと、こちらはお孫さんでしたね」
「絵里ちゃんは……いるのかい？」
「ええ」
　智美が、
「私が話してみても、いいですか？」
「はい……お願いします」
　智美は、絵里の部屋へと向かった。
　勝部と、喜美子は、リビングで話していた。
「今日でもう１か月、学校に行ってないんですよ」
「そうかい。でもなあ、行きたくないものを無理強いするのも、どうかと思うがね」
「いじめられているのかと思って、先生とも相談したんですが、そういう事実はない、と……」
「先生もアテにならんからなあ、今は」
　絵里の部屋から、突然、大きな笑い声が聞こえてきた。
　喜美子は眼を丸くして、
「あの子が笑うなんて……久しぶりです」
　勝部は、
「やはり、若い者どうし、なんていうか……フィーリングが合ったようだね」

　やがて、絵里と智美が下りてきた。
　絵里は、引きこもっている、というわりには、身なりも髪型もきちんとして、さっぱりした印象を受けた。
　ウェーブがかかった肩までの髪、それと智美よりは、ややふっくらした体型だった。
「協力してくれるそうです」
　智美が言った。
「学校より、面白そうだから……あたしでよかったら、よろしくお願いします」
　絵里はそう言うと、頭を下げた。
（なんだ、べつに問題ないじゃないか）
　もっと自意識過剰で、神経質そうな女の子を、想像していたのだが。

　勝部、智美、絵里の３人は、砂浜をゆっくりと歩いていた。
「どう？　今、何か感じる？」
　智美が訊いた。
「今は、なにも。もしかしたら寝てるのかも」
「その、アーノンってやつが、いったい何なのか、わからんものかな？」
　勝部が訊いた。
「わかんない。でも、喜んだり、悲しんだりするのは、同じみたい」
「その……話せばわかるやつかい？」
「さあ。でも、怒ったことは一度もないよ」
「ふーん……」
　智美は、歩きながら、なにか考え込んでいるようすだったが、
「おじいちゃん、絵里ちゃん、お願いがあるの」
　勝部と絵里は、きょとんとして、立ち止まった。
「明日、私の職場に、いっしょに来てくれる？」
「智ちゃんの……職場？」
　そう言えば、智美がどういう仕事をしているのかは、聞いていなかった。
「会ってほしい人がいるの」
　智美が言った。
「そりゃ、かまわんよ……なあ、絵里ちゃん？」
「うん」
　智美は、少し困ったように笑うと、
「ちょっとクセのある人だけどね……」

　まさか、彼氏とか……？





（つづく）