『田舎教師』の主人公の“モデル”はどこで生まれた？

田山花袋の小説『田舎教師』に登場する主人公「林清三」は、
実在した“小林秀三”をモデルにした人物である。

夢を抱きながらも田舎の代用教員となり、
葛藤や焦燥、不安や決意、揺れ動く明治の青年が描かれている。
そして、若くして病に冒され、
志半ばにして逝ってしまう……

埼玉県羽生市を舞台にしたこの小説は、
田山花袋の代表作の一つに数えられ、
いまなお読み継がれている。
同市には、秀三の墓碑が実在。
いまも秀三を偲ぶ「夕雲忌」が毎年行われている。

ところで、最期を羽生で迎えた秀三だが、
生まれは埼玉ではない。
栃木県足利である。
明治17年３月11日、足利郡小俣村で産声を上げた。

同25年、足利町の大火が起こる。
もし、この大火がなければ、秀三は羽生の代用教員になることも、
花袋が『田舎教師』を書くこともなかったかもしれない。

同26年、一家は熊谷に引っ越し、秀三も埼玉に足を踏み入れた。
以後、秀三は埼玉の学校に通う。
熊谷中学校（現県立熊谷高校）に入学したとき、
一年間だけ“弘中又一”から数学の授業を受けた。

この弘中又一こそ、夏目漱石の小説『坊っちゃん』の主人公のモデルである。
明治を代表する小説のモデルが、
教師と生徒という立場で同じ学校にいたことになる。

小林家は忍町（現行田市）に転居。
秀三は学校卒業後、
三田ヶ谷村（現羽生市）の弥勒高等小学校の代用教員となった。
忍町から三田ヶ谷村まで歩いて通っていたが、
のちに羽生の建福寺に移り住む。

建福寺の住職は、新体詩人として知られた“太田玉茗”であり、
玉茗と親交のあった花袋は、
このとき秀三の姿を見掛けている。
花袋は、のちに秀三をモデルにした小説を書こうとは、
そのとき思いもしなかっただろう。

やがて秀三は寺を出て、
羽生町の借家で暮らすようになる。
そこが、彼の終焉の地となってしまう。
いち田舎教師として生きようと決意した矢先、
病魔に冒され帰らぬ人となるのである。

その数年後、花袋は秀三の日記を参考に羽生を踏査し、
ペンを執る。
そして、明治42年に『田舎教師』を刊行するのである。



建福寺（埼玉県羽生市）



小林秀三終焉の地



小俣駅（栃木県足利市）