フランス流こだわりの犬選び

　娘の相棒になるために、イエローのラブラドール・レトリバー（メス）を家族の一員として、わが家に迎えたのが今から３年前。
　フランスではペットショップで犬を買うのは一般的ではなくて、大半の人がプロのブリーダーから子犬を譲り受けます。それで私たちも、これに従い、犬の雑誌でラブラドールのブリーダーを探して訪ねました。
　パリの郊外、どこまでも広がる畑のまん中にポツンとあった石造りの農家。そこには生後間もない子犬を抱えた母ラブが４匹いました。
「さぁ、ママンを選んで」というブリーダーのかけ声で観察開始。そして私たちはレイナという３歳のイエロー・ラブを選びました。レイナは７匹の子犬たちにお乳をあげながらも、しっぽだけをパタパタと振り、やさしいまなざしをこっちに向けてくれました。すっごくイイ感じ。やさしくて聡明な母って感じで。だから、選ぶのにはちっとも迷いませんでした。で、レイナの子のメス１匹を予約。
　この国では、生後２ヶ月未満の子犬の譲渡販売は禁止されているので、それまでの子育ては母犬とブリーダーに任せるしかありません。しかも、その間に犬の性格の半分が決まってしまうといいますから、フランス人たちは、ブリーダー選び、母犬選びには、とても慎重になるんですって。
　それから２ヶ月後、チビラブは、その日をずっとずっと待ちわびていた娘の胸に抱かれました。
　さてさて、フランスでの犬のお値段ですが、登録料と１回目の予防接種料込みで６００ユーロ（８万円ちょっと）でした。ほとんどの犬種は同じような値段で、これは相場だそうです。