胃カメラ検査というものを初体験した。かつての胃カメラがまだ大変だったころ、口からの挿入で嘔吐反射が出て苦しかったという体験談を聞いたことがある。その人は経鼻挿入の胃カメラを体験した時、「軽い麻酔も掛けてくれるし、嘔吐反射は出ないので、全然苦しくない。むしろ気持ち良いくらいだから、あなたも受けて見なさい」と勧めてくれた。それでも何となく胃カメラ検査を敬遠して十数年、「そろそろ一度はカメラで胃の中を覗いてもらっておいた方が良いか」と、渋々胃カメラを飲むことに決めた。
随分と細くなったから痛くないし、鼻から挿入するので大丈夫とは聞いていたが、事前に鼻や喉に軽く麻酔を掛けられるだけで経験したことの無い違和感で落ち着かない。いざカメラ挿入という時も、喉を通過する際にちょっとだけだが苦しいと感じた。後はスムーズに入ったのだが、食道を管が入っていく感触や胃の中でカメラがあちこち動く感触は、決して「むしろ気持ち良い」などというものではなかった。ただ、今の2倍くらいは太く、しかももっと柔軟性の少なかっただろう管を喉から胃まで挿入していた頃の胃カメラの苦しさを想像し、それに比べれば何ということも無い「ごく普通の検査」となったのだと実感した。もしかすると、初期の胃カメラはフィルム撮影だったのかも知れないなどと想像し、光ファイバー・液晶表示・コンピューター・デジタル映像技術の進歩にあらためて関心しながらの検査となった。
少々は苦しかったものの、命に係わる病をこれで見つけられるとすれば、確かに大した苦しさではないだろう。昔の報道番組で、バリウムを飲んだ患者の腹部を医師が自らの手で様々に圧迫しながらの胃癌検診の場面を見たことがある。医師の皮膚は度々のＸ線被爆で硬く変容し、見た目にも医師の健康の方が気掛かりだったことを覚えている。「自分の健康より、患者の命」というような医師の覚悟が伝わる映像だったが、今の胃カメラ検査ではそんな医師への負担も無くなっている。胃カメラの進歩は患者の健康も医師の健康も守ったというわけだ。以前、胃カメラの開発に挑戦した人々の話が紹介するテレビ番組を見たことがある。彼らが試行錯誤の努力の中で夢見ていた「胃の検診」の状況を、今まさに自分が享受できていることに感謝である。
