信州大学工学部の先生に仕事の関連で用事があって、長野市若里にあるキャンパスに行ってきました。近くに住んではいるものの、工学部のキャンパス内に入ったのは初めてですが、驚いたのは敷地と校舎の狭さでした。結構な業績を上げている、名の通った教授のところにお邪魔したのですが、研究や授業を伸び伸びやるのには、もう少し広い場所があればいいのにと思いながら帰ってきました。広いアメリカのアルバム。
JOHN LEWIS （ジョン・ルイス）
GRAND ENCOUNTER （Pacific Jazz 1956年録音）
ジョン・ルイス（p）が実質的なリーダーだったMJQ（モダン・ジャズ・カルテット）は、人気コンボでした。クラシックの香りがするといって、僕の友人で熱心なクラシックファンも、MJQだけは聴いていました。ジョン・ルイスはクラシック志向もありますが、他方、僕は彼のプレイにみる推進力、スイングの力のすごさに魅力を感じています。本作品では、それが発揮されたソロが聴けます。
メンバーは、タイトルどおり、イースト（東海岸）の方から、ジョン・ルイス（p）、パーシー・ヒース（b）が、ウェスト（西海岸）からはビル・パーキンス（ts）、ジム・ホール（g）、チコ・ハミルトン（ds）が参加しています。ウェスト・コースト・ジャズという言葉も最近では、あまり聞かれなくなりましたが、一つの雰囲気、イメージを表すものとして現在も有用ではないでしょうか.
曲目は、大スタンダードの「Love Me or Leave Me」、「I Can't Get Started」、「Easy Living」、「Skylark」、「Almost Like Being in Love」そして、ジョン・ルイス作「2 Degrees East -3 Degrees West」（2度東・3度西）という6曲。それぞれ良く知られたものだけに、テーマをどう展開していくのか、メンバーのソロに注目したいところです。
全ての曲がミディアム・テンポ以下ですが、フレーズやリズムが生き生きとしていて、飽きるところがありません。ビル・パーキンス（ts）は、「Easy Living」でレスター・ヤング直系の吹奏をしていますが、この曲の名演の一つとしてあげたいもの。ルイスの簡潔でぐいぐいとスイングしていくピアノも聴ける「2 Degrees East-3 Degrees West」や「Love Me Or Leave Me」など落ち着いたセッションが楽しめます。ジム・ホールもソロをとり、「Skylark」は彼のフューチャーナンバー。