旭川の中心部を紹介する明治時代の絵葉書に写っていたユニークな看板。
実は、全国的にヒットし、誰もが知る大手医薬品メーカーの基盤を築いた胃薬の広告でした。
宣伝に多額の費用をかけることで知られる家庭用医薬品、その傾向は明治の昔から変わっていないようです。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
＜明治のユニーク看板＞
まずは、こちらの写真を。
（写真①－１）３条師団道路（明治４３年頃）
明治４３（１９１０）年頃の撮影とみられる旭川の師団道路の絵葉書です。
右端に写っているのは当時３条通８丁目にあった「秋野薬局」です。
２枚の大きな広告看板が掲げられていますよね。
１枚はご存じ「仁丹」（手前は店の屋号の「一の」の看板）、もう１枚は高さ６～７メートルほどもあるのではないでしょうか、シルクハット姿の男性の胸に「胃活（いかつ）」と書かれています。
当時人気のあった胃薬の看板です。
（写真②）同上・拡大
もう一枚、こちらも同じ時期に撮影されたと思われる絵葉書です。
（写真③）３条師団道路（明治４０年代）
ここにも右端に「胃活」の看板が写っています（「仁丹」の看板はないことから、こちらの方が古い時期の撮影かもしれません）。
この絵葉書では、薬局の並びにあった３軒の「勧工場（かんこうば）」（現在のスーパーマーケットのような集合店舗）や、店の前を通る馬鉄＝馬車鉄道の姿も確認できます。
＜一世を風靡した『胃活』＞
そして、こちらも見ていただきましょう。
（写真④）「胃活」の広告（明治３４年９月・北海タイムス）
明治時代の新聞です。
「胃活」の広告が載せられています。
調べてみると、「胃活」は、明治３２（１８９９）年、大阪の「山田安民薬房」が発売した胃腸薬であることが分かりました。
もう一枚、こちらは大正時代の「胃活」の広告です。
右端に「胃痛に胃活！泣く子に乳！」とあります！
このキャッチフレーズ、当時全国的に知られていたそうです。
（写真⑤）「胃活」の広告（明治３４年９月・北海タイムス）
（写真⑥）「胃活」の缶（年代不明）
そしてこの「山田安民薬房」、高い知名度を誇る今も現役の医薬品メーカーの前身なのですが、わかりますか。
ヒントは、この会社が、その後トラホームの流行を受けて点眼薬「ロート目薬」を発売し、これもヒット商品になったことです。
もうおわかりですね。
答えは「ロート製薬」。
この名前になったのは、戦後のことです。
（写真⑦）「ロート目薬」の広告（大正５年３月７日・小樽新聞）
＜ここにも巨大看板＞
再び絵葉書に戻りましょう。
これも同じ明治４０年代の旭川中心部です。
（写真⑧）２～３条師団道路（明治４４年）
「街の角々に薬屋あり」とは、旭川の郷土史家、故渡辺義雄さんが残した言葉です。
その言葉通り、こちら２条通８丁目角にも薬屋さんがあります。
名前は「山形勉強堂」、ここにも目を引く看板が掲げられています。
薬の名は「ヘルプ」、明治４０（１９０７）年に発売された「胃活」のライバル薬で、製造は「津村順天堂（今の「ツムラ」）」です。
看板の高さも「胃活」に引けを取っていないようです。
（写真⑨）同上・拡大
で、この絵葉書、よく見ると画面中央のやや右下（すれ違う馬鉄の奥）に冒頭で紹介した「秋野薬局」の屋根と「胃活」「仁丹」の看板が写っているのがわかります。
ほぼ同じ時期に撮影されたと思われます。
（写真⑩）同上・拡大「ヘルプ」についても、広告の載った新聞がありましたので、併せてご紹介します。
（写真⑪）「ヘルプ」の広告（大正３年７月・北海タイムス）販売元は「津村順天堂」の関連会社（創業者同士が親戚関係）、「津村敬天堂」となっている。
＜秋野薬局は今も健在＞
なお明治３４年の「胃活」の新聞広告には、「大取次（取次店でも大手の意味か）」として「札幌南一西一 秋野幸三郎」と書かれています。
これ、札幌市の同住所でいまも営業を続ける「秋野総本店薬局」と思われます。
（写真⑫）「胃活」の広告・拡大（明治３４年９月・北海タイムス）
札幌の「秋野薬局」は、創業がなんと明治５年という有名な老舗の薬店です。
ちなみ今回紹介した絵葉書にあった「秋野薬局」は、当時全道各地にあった「秋野」の支店の一つです。
明治のユニーク看板が現在の大手医薬品メーカーと結びついたように、ここでも〝昔〟と〝今〟が結びついていました。
歴史をたどる面白味の一つです。
（写真⑬）秋野総本店薬局（札幌市中央区南１条西１丁目）