“天使”が差し出すもみじの葉

　千葉に行った帰りの電車の中で人の倒れる音がした。距離にして5,6メートルのところであったので家人に持ち物を預け、音のした方に駆け付けた。
　ドアのところに60代と思われる男性が倒れていた。ほぼ同時に電車は、JR武蔵野線の南越谷駅に停まった。私は彼を背負いプラットフォームの奥に連れて行きその場に座らせた。周囲の人に救急車の手配を頼み、意識の反応と脈拍を取った。名前や住所、現在どこにいるかといった質問にもきちんと答えられ、目の前にいる孫も確認できた。脈拍は1分間にして120近くあり、少々不整脈気味でもあったが、私の応急手当を必要とするものではなかった。
　救急車を呼びに行ったと思っていたのが、駅員を呼びに行ったらしく、駅員が駆けつけてきた。呼びに行ったのが倒れた男性の娘だった。娘の話では、男性は肝臓を患っており、定期的に検診を受けているとのことであった。
　娘は、父親の姿にショックを受け、涙を一杯目にためていた。すると、それまでは気丈にしていた男性は突然、泣き出してしまい、座り直そうとその場で懸命にもがいた。態勢を整えたいのかと身体を支えてやると、男性は私に対して「どうもすみませんでした。ご迷惑をおかけしました」と土下座をするのであった。
　恐らくガンコで堅気な性格なのだろう。懸命に謝ろうとする。私は当然のことだが、謝罪が必要なことではないと落ち着かせようとした。祖父の異変に気付いているのかどうか分からないが、ベイビー・キャリアの男の子が満面の笑顔で男性にもみじの葉のような小さな可愛い手を差し出した。その1歳にも満たない孫の表情の可愛いことといったら「天使の笑顔」としか形容の仕様がないほどのものであった。
　後になって家人から聞いたことだが、この時、周囲に群がっていた見物人の中の中年のオヤジ2人が、「近くにいるからあの2人はパートナー同士かね」「でも、それにしても若いからどうかなあ」「いや、でも奥さんじゃないかな」と噂話をしていたそうだ。
　私がそれをもし聞きつけていたら、2人を離れた所に連れて行き、「ほんと、オメーサンたち、程度が低いぜよ。人を助けることも考えずにそんなくだらねえこと言う奴は下衆っていうんだよ」と“可愛がって”やっただろう。もちろんその後に、「あんたらが喜ぶような年の離れたカップルは、実は俺達さ」と付け加えるサーヴィスも忘れなかったに違いない。
　10分近くして消防の救助隊が駆けつけてきた。警察官も来た。救助隊員に状況を簡単に説明する私に、男性は私の氏名と住所を聞いてきたが、気を遣う必要がないことを告げ、長居は無用とその場を離れた。

筆者注：前に書いたかもしれないが、私は一年に1,2回、このような現場に出くわす。それは、以前浦和（現さいたま）市消防本部で救命救助訓練を受けたことが自信となり、街で異変を感じると時間の許す限りそこに首を突っ込むようにしているからだ。私が受けたような訓練は無理としても、各消防署では市民に「救命講習」を提供している。少しでも多くの皆さんが、そのような講習を受けられることをおすすめする。