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ホテルのロビーでは夜8時から、ビンゴをやっていた。
「ビンゴやってるらしいよ。私たちも参加しようよ」と、レイに言うと、
「ビンゴって、年寄りしかしないんだよ。いまどきビンゴやってるホテルがあるんだぁ～」
とレイ。
たしかにロビーに行くと、年寄りがわんさかわんさぁ～わんさかわんさぁ～。
老人ホームのように、白人の年寄りカップルでバーカウンターやら、
ロビーのソファーがうまっていた。
外へ出ると、ジャケットがないと歩けないくらいに寒かった。
バスに乗ると、さらに冷房で寒い。
それでも半そででがんばってるマイアミの人たち。
ジャケット持ってないのかな？
バスに乗ってるのは、ほとんどがホテルのワーカーとか、赤ちゃんをつれた
若いカップル、そして学生などなど。ラテン系か、ブラックなどマイノリティー。
「ヒロエ、どこのレストランに行くの？」
「油っぽいものにあきちゃったから、スシが食べたい。魚は新鮮だと思うし」
「どこに日本食レストランがあるんだよ」
「さぁ～？？？行ってみないと、わかんない」
レイは、私のあまりに無計画な行動に、ちょっとだけイラついてるようだった。
「あっちに行ってみようよ」バスを降りてから、SONYのネオンを目指して歩く私。
「ほら、こっちの方が繁華街じゃない」
噴水がバチャバチャしてる上、レストランのテーブルが道の真ん中まで
ならんでて、歩行者ばかりのエリアになってるレストランがひしめきあってる
ストリートだった。
「昨日のバスのドライバー、こっちのほうがレストランの数、はるかに多いのに、
ビーチサイドのほうを教えるなんてさぁ～」とつづける私。
「あ、スシサンバがあるよ。ここはＮＹでも人気の店だよ。高いけど」
とメニューを見ると、やっぱり高い。
「ほか行こう、ほか」とレイを引きずる。
「安くておいしそうなイタリアンレストランがあるけど、昨日も食べたし」とレイは、
ウエイトレスのお姉ちゃんに、ディスカウントカードをもらう。
「ここは安そうなスシレストランだけど、フライドライスもあるってところがあやしい。
ぜったいチャイニーズ経営だね」
と、レストラン街のマップを見ることにした。
「あ、ここにスシ道楽ってのがある」目ざとく見つける私。
「道楽って言葉を使うくらいだから、これは日本人経営だ」
と、私は言いながら、レイをつれて、最後のブロックまで歩く。
大きな赤いチョウチンに、なぜか仏像（ＮＹでも、ちょっと前に流行ったし）
書道家の母をもつ、ジローちゃんのうちにも
飾ってるような、なんて書いてるのかわからないようなアートともいえる、
大きな筆で書かれてる文字。
そしてしょうゆさしも、きちんとデザインされてるもの。
これは、本物だ！
と思ってたら、チョウチンに紅花の文字。
ってことは、ロッキー青木経営だぁ～。
スシをアラカルトでオーダー。サバがめちゃうまかった。
生くさいのが嫌いで、私はめったにサバは食べないんだけど、
とにかく、サバの酢でしめてる味が絶妙で、魚が新しいのか生くささがまったくない。
このサバだけで、今日は満足じゃ～～～！
レイはステーキを食べた。シーフードがウリの店で、またしても肉かい。
味は、ほどほどだった。
ちなみにサイドの酒は、ワサビブラッディーメアリーを頼んでみたけど、
うぅ～～～む・・・。やっぱータバスコのほうがよいかも。
「きっとさぁ～、同僚に、マイアミに行ったんだったら、ここのエリアに来た？ってぜったいに
聞かれると思うんだ。来てなかったら、まるでＮＹ観光したのに・・・」レイが言った。
「ロックフェラーセンターへ行ってないみたいな？」私が答える。
「ちょっとちがうなぁ～」
「じゃーあれだ、エンパイアーステートビルディングに行ってないみたいな」
「それもちがう。そうだ！タイムズスクエアに行ってないって感じ」
「そうだそうだ！ＮＹに来てタイムズスクエアに行かない観光客って、めったに
いないよね」
話してる間に、ウエイターの兄ちゃんが「お水かなにかお持ちしますか？」と
聞いてきた。
よく見ると、
ウエイターの兄ちゃんは、Sex and the Cityで、最後にサマンサとツガイになった
ロン毛のハンサム白人兄ちゃん、まんまだった。
兄ちゃんを目的にきてる女性客は、きっとたくさんいるんだろうなぁ～。
さて食事を終え、街を歩く。
スタバで、日本人画家が描いたみたいな絵にであう。
「中へ入ってみてくる」と、私。
なぜだかマイアミには、日本人観光客も少ないし（そりゃーわざわざ、こんな東部
アメリカ人のリゾート地までこないよね。ハワイのほうが数段よいし）
マイアミ在住日本人にも、めったに出会わないので、興味をそそったのだ。
そこには日本人女性の肖像画や、日本っぽい海の風景画が
飾ってあった。
チラリと見てから、外へ出ると、
ブラックの兄ちゃんが出てきて「もっと絵があるから、見ていきませんか？
売るつもりじゃないから」と、言ってくれた。
レイは、外で待ってた。兄ちゃんの絵は、
日本人が描いてるわけじゃないのに、日本っぽいところがステキだった。
仏像の絵とかもいい。
「私は、日本人なんだけど、日本人が描いてるのかと思ったから。とっても興味あって
見に入ったの。とってもスピリチャルでいい絵ね」と兄さんに言うと、
「ありがとう。近いうち、日本に行くんだ。日本人のガールフレンドが日本にいるから」と
うれしそうに言っていた。
彼はレイと名のった。「うちの主人もレイなの」
だからどうした？って感じだけど、レイも後からそういうと
「俺と同じ名前だったんだぁ～」と言っていた。奇遇に思ったらしい。
さて、
またしてもディナーの後は、ローカルなバスで帰る。
「ラウンジへ行きたい」ってレイに言ってみたけど、「ＮＹでも行きたくないのに、
わざわざマイアミで？」と、顔をゆがめたせいだ。
ローカルなバスは、12時近くなのに、なぜだか混んでいた。
ティーンな正義感あふれる白人の男の子が、「レイディー」と大声をあげた。
どうやら、私のことらしい。
「ここの席に座ってください」と、言われるがままに、妊婦のようにシートへ
なだれこむ私。まさか、妊婦と間違えてんじゃ～？
次にティーンな女の子2人が乗ってきたら、
またレイディーと大声をあげた男の子は、席を立った。
マイアミには、こんなＮＹだと、いまや化石のように真面目な青年が
健在するんだなぁ～。と、関心した。
レイは、どこへ？と、目をやると
ドライバーの後ろのシートに座っていた。そしてさっきのティーンの女の子2人と
立ってる男の子に囲まれ。
バスは、調子悪いのか、ずーっとビープ音を鳴らしつづけている。かなりスローな運転。
せっかくすぐに乗れたのに、乗ってからホテルまで1時間ちかくかかった。
「最悪だぜ、ティーンエイジャーのつまらない話につきあわされたし。バスはトロいし」と
レイ。もうマイアミから、はやく脱出したそうだ。
そして空港で、マイアミをプラスに印象づける料理に出会ったのだった！
つづく
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