「今こそ 自由民権 菅原文太」

◎「今こそ　自由民権　菅原文太」

　二〇一二年の一一月一一日、福島県石川郡石川町〈イシカワマチ〉の石川共同福祉施設で、菅原文太さんの講演会があった。『石陽社顕彰会会報』第６号（二〇一三年一月）に掲載されている写真を見ると、当日、会場入口に掲げられた垂れ幕には、「〔自由民権学習会〕／自由民権運動のふるさとの人たちへ／『明治のこころを伝える』（銑次からの伝言）／講師　菅原文太氏／（主催）石陽社顕彰会　（共催）石陽史学会」という文字がある。
　同じく、『石陽社顕彰会会報』第６号の記事によれば、この講演会には、約三〇〇名の聴衆が集まり、満席の盛況だったという。石川町は、人口一万六千人あまりの小さな目だたない町である。その町でなぜ、「自由民権学習会」なのか。なぜ、講師が菅原文太さんだったのか。
　実は、福島県石川地方は、東北における自由民権運動の発祥の地なのである。かつて「石陽社」という政治結社があり、自由民権運動を推進していた。今日では、それを顕彰する石陽社顕彰会が結成され（代表は我妻滋夫氏）、『石陽社顕彰会会報』という会報を発行するなど、積極的な活動をおこなっている。
　また、石陽社顕彰会のホームページというものもあり、そこには、次のようにある。

東北で最初に運動に参加、大きな役割　石川地方の人々は、この自由民権運動にいち早く参加し、大きな役割を果たします。　最初に始めたのは高知県の板垣退助らですが、東北地方では最初に石川地方で始められました。／当時石川区長であった河野広中〈コウノ・ヒロナカ〉を中心にしながら、地元から神官、元庄屋、医者、教師、豪農、村役人などの人たちが多く参加しました。
自由民権運動をすすめた政治結社　自由民権運動を進めた政治結社は、石川地方には石陽社と第二嚶鳴社の二社がありました。　石陽社が最初に結成されたので、県内各地からも、宮城県や山形県、茨城県、栃木県、福井県、高知県からも多くの加入者がありました。河野ほか、吉田光一や吉田正雄、鈴木嘉平、鈴木荘右衛門などが中心で、ほかの結社と手をつなぎ、東北遊説などに、積極的に出かけていきました。

　菅原文太さんが講師として招かれた「自由民権学習会」も、石陽社顕彰会の主催であった。ではなぜ、「元俳優」の菅原文太さんだったのか。
　菅原さんは、二〇一二年一月一五日にNHK教育テレビで放映された「自由民権　東北で始まる」（「日本人は何を考えてきたのか」シリーズ第二回）で、ナビゲーターをつとめている。この番組では、福島の自由民権運動について、これまであまり知られていなかった人物、資料、エピソードなどが紹介され、非常に興味深い内容になっていた。
　菅原さんは、もちろん、それ以前から自由民権運動に関心を持っておられたのだろう。しかし、この番組に携わったことをキッカケに、自由民権運動についての研究を深めていったものと推察する。
　番組の中で、歴史家の色川大吉さん、憲法学者の樋口陽一さん、菅原文太さんの三人が語り合う場面があった。菅原さんの存在感と語りは、二人の学者に比べても遜色なく、むしろ一語一語の重みという点においては、二人の学者を凌駕するかの印象があった。ちなみに、樋口陽一さんと菅原文太さんは、仙台の名門・仙台一高の同窓で、学年は、菅原さんが一級上だったという。
　石陽社顕彰会のメンバーは、おそらく、この番組を見て、菅原文太さんを講師に招こうと考えたのではないだろうか。
　ところで、前記『石陽社顕彰会会報』第６号には、菅原文太さんの色紙の写真も載っている。毛筆で、「今こそ／自由民権／菅原文太」とある。達筆である。菅原さんは、めったにサインをしないという伝説がある。それが事実だとすると、この色紙は貴重である。

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