今日は映画の話 ・・・ というよりも、「空飛ぶスケボー」の話。
空飛ぶスケボーとは関係ないけれど、1966年に公開された「ミクロの決死圏」というアメリカのSF映画がある。この映画がとても面白い。ストーリーを簡単にまとめると、
「意識不明になった科学者を救うために、科学者の体内に『医療スタッフを乗せた潜水艇』を送り込んで治療する!」
という感じだ。この治療を実現するためには、「医療スタッフを乗せた潜水艇」をものすご~く小さくして体内に送り込む必要がある。でも、小さくするその効果が維持されるのはたったの1時間!もし、1時間のタイムリミットまでに任務を遂行できなかったら、体内から出られなくなってしまう (・・・というよりも、体内で潜水艇が大きくなってしまうので、科学者が破裂してしまう・・・!)。
こうやってさらっと書くとB級映画っぽくなってしまうんだけど、実際に映像を見てみるとそのクオリティーの高さに驚くことになる。非常に面白い映画だ。ちなみに、アカデミー賞でも美術賞・視覚効果賞を受賞している。
この映画で描かれていることは、バイオマテリアルの研究者ならおなじみの技術である「ドラッグデリバリーシステム(薬物送達システム)」だ。つまり、「望みの場所・時間に薬物を送り込んで治療する技術」だ。
「ミクロの決死圏」のダイジェスト版はこれ(↓)
この公開から50年たった現在でも、(当然だけど)医療スタッフを体内に送り込むことは実現していない。でも、「望みの場所に到達して治療してくれる潜水艇」の開発は進んでいる。それが、バイオマテリアル分野で言うところの、薬を運ぶ入れ物である「薬物キャリア」だ。
自分はこんな感じの「実現しそうもない未来を描いた映画」が結構好きだったりする。そんな映画はいくつもあるんだけど、そのうちの一つが「ミクロの決死圏」だし、かの有名な「バック・トゥ・ザ・フューチャー」シリーズだったりする。「バック・トゥ・ザ・フューチャー」は、Part I、II、IIIのすべてを5回以上観た気がする。1989年に公開されたPartIIは、英語の勉強がてら映画館で10回以上観た記憶がある。
そのシリーズの中でも、特に印象に残っているのが、PartIIで描かれていた「マーティがホバーボードに乗るシーン」だ。このホバーボードこそが、わかりやすく言うなら「空飛ぶスケボー」だ。
ホバーボードは、この動画の20秒目あたりから登場(↓)
この映画の公開からかれこれ30年近く、こんなの実現しないよな~とずっと思っていたんだけど ・・・ その夢の技術をレクサスが最近発表した。お~、空飛ぶスケボーが実現!
8月上旬の発表以来、レクサスが発表したホバーボードが気になりまくっている。最近ではCMでも流れているから、知っている人も多いと思う。原理的には単純だし、「浮く」場所も限られているんだけど、こういう取り組みはすごく好きだなぁ。リニアモーターカーと一緒じゃん!という批判もあるらしいけど、それでもいいじゃんね、と思う。「突拍子もない夢に取り組んでいるうちに、アプローチが異なったとしても、その夢にいつか近づく」というのは、前述の「ミクロの決死圏」と最近のドラッグデリバリーシステムの関係が証明していると思うから。
「いろいろ想像して、いろいろ実践して、いろいろ失敗する」というのは、科学技術の発展に不可欠な途中経過だ。このレクサスのホバーボードが、いつかすごいことに結びつくんじゃないかなぁ・・・と想像するだけで、なんだか楽しくなる。
うちの研究室では、ドクターの学生を対象に、「異分野の資料を持ち寄って、20年ぐらい先の未来を想像しながら語り合う飲み会」を開催している(通称、「ブレスト飲み会」。ちなみに5月に開催した第3回目はこんな感じ)。研究室を主宰するようになったらこんな飲み会を絶対に定期的に開催しよう!と思ったきっかけは、実は「ミクロの決死圏」や「バック・トゥ・ザ・フューチャー」だったりする。
映画ってすごいな、といつも思う。