吉野山の桜 または「花の下にて春死なん」（西行）

今朝（4/20）の読売新聞に「まだまだ春満開」という見出しで、吉野山の桜が紹介されていた。中千本～上千本の空撮も添えられている。JR西日本の「桜だより」（4/19現在）によると、下千本は「散り始め」、中千本と上千本は「満開」である。記事によると《「１目千本」と言われる桜の名所・奈良県吉野町の吉野家まで、中腹の「中千本」から山頂周辺の「上千本」＝写真、本社ヘリから＝にかけての山肌を、シロヤマザクラが薄いピンク色に染めている》。

《町によると中千本、上千本は満開で、さらに標高の高い別の山の「奥千本」は近く開花し、25日頃に見頃になるという。下千本は散り始め。シーズン中は約30万人の人出が見込まれ、下千本から上千本にかけては午後6時30分～9時にライトアップされる。町観光交流室は「冬場の冷え込みで開花が例年より１週間遅れたが、今月末の連休頃まで楽しめそう」としている》。

4月14日（土）と15日（日）、私も吉野山を訪ねた。桜の時期の吉野山を訪ねるのは、約20年ぶりのことである。到着した14日は雨模様だったが、15日は晴れの予報が出ていた。下千本のロープウェイ「吉野山（山上）駅」近くの旅館歌藤に泊めていただき、早めに就寝。朝5時過ぎに飛び起き、カメラを持って玄関を出た。写真は旅館前から30秒～3分以内の場所で撮った下千本の景観である。

驚いた。こんなにきれいな雲海が出ていたのだ。よく霞がかかったような写真を見るが、あれは雲海の一部だったのだ。バシャバシャと撮っているうちに、どんどんカメラマンが増えてきた。皆さんそれぞれお気に入りの撮影スポットがあるようで、三脚をどっしりと据え、レンズを交換したり、ガラス板のフィルターをかざしながら、シャッターを切っていた。早朝はマイカーも入れるようで、大阪や兵庫など、遠方のナンバーをつけた車がそばを通り抜けていた。

冒頭の歌は、西行法師のあまりにも有名な歌である。

願はくは花の下にて春死なむ その如月（きさらぎ）の望月の頃（山家集）

西行は吉野山を愛し、庵を結んだ。下千本の満開の桜を見て思い出したのは、こんな歌である。

吉野山 谷へたなびく白雲は 峯の桜の散るにやあるらん（同）

全く、桜の花びらがぱあっと舞い散るような、見事な雲海であった。これは早朝しか見ることのできない風景である。西行はほかにも

吉野山 梢（こずえ）の花を見し日より 心は身にも添はずなりにき（同）
吉野山 やがて出（い）でじと思ふ身を 花散りなばと人や待つらむ（新古今集）

という歌を残している。「吉野山＝桜」というイメージは、西行が植えつけたようである。この週末（21日と22日）は、曇から雨という予報だが、中千本と上千本の桜を求めて多くの人が訪ねそうだが、両日とも交通規制（パークアンドバスライド）が実施される。お薦めは近鉄電車であるが、特急はほぼ満席だろう。急行などは終日ラッシュアワー並の混雑が予想される。早朝など、時間をズラして訪ねるのが得策である。

それにしても、やはり吉野山の桜は日本一である。この桜を末代まで残さなければ…。