ひたむきな高校球児、永田町は？

　「球春」が近づいてきた。
　３月下旬になって、ＴＶのスポーツニュースも野球の話題が増えている。松坂、イチロー、松井などの大リーガーの情報。開幕が近くなり、最後の調整に入った日本のプロ野球オープン戦。
　23日からは選抜高校野球がスタートする。〝センバツ〟は私の出身でもある毎日新聞社の主催。21年前の春。第58回大会で静岡支局の記者として、東海地区代表の浜松商ナインについて甲子園取材をした。
　出場が決まった２月から担当記者になり、夜遅くまで練習に付き合い、ナインや監督の取材を約２ヶ月続けた。
大阪入りすると全国の支局から、同期入社の若手記者がそれぞれのチームに随行してきた。久々の同期会の雰囲気が甲子園にはあった。
　組み合せ抽選会で、わが浜松商は初戦の相手が強豪・ＰＬ学園となった。清原・桑田がちょうど卒業した年のチームだったが、優勝候補の筆頭。担当となったチームには愛着が湧く。「何とか選手たちに校歌を歌わせてあげたい」と思うが、相手がＰＬだと、「やはり初戦で終わりか」と弱気になった。
　ところが、試合は何と８‐１で浜松商が勝ってしまった。傑出した選手がいたわけでもない。まさにチームワークで勝ったとしかいいようがなかった。
　大リーグなどを見ると、パワーやスピードなどで高校野球は見劣りする。しかし、熱狂的なファンも存在する。昨年夏の大会では、ハンカチ王子こと早実・斉藤と、駒大苫小牧・田中の投げ合いに日本中が酔った。
　「高校野球の魅力って何か」と問われれば、ありきたりだが「ひたむきさ」。それが観客を、またＴＶで見てるファンを喜ばせる。
　一方、今の永田町はどうか。国の未来について「ひたむき」に悩み、議論をする国会のはずなのに、相変わらず与野党の駆け引きや足の引っ張り合い。国民という観客も飽き飽きしている。
　負けると思われたチームが、予想をくつがえして勝った21年前の春。今の官邸は〝チーム安倍〟。まさに〝チームワーク〟と〝ひたむきさ〟で永田町を見る観客を酔わせて欲しい。