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3年ぶりに、鈴鹿サーキットにF1が帰ってきた。それにしても、昨年・一昨年の富士での開催はなんだったのだろう。経営状況が厳しくなってきたトヨタは、あっさりと富士でのF1開催権を放棄してしまった・・・ま、交通アクセス等を含めインフラが整っており、さらにはコースレイアウト自体が屈指のドライバーズサーキットである鈴鹿にF1が戻ってきたことを、私は素直に喜びたい。
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レース序盤。7位を走るマクラーレンのコバライネンに仕掛けたフォースインディアのスーティル。接触し、両者は大きく順位を下げてしまったが、これは、まさにレーシングアクシデントであろう。これで漁夫の利を得たのが、この2台の後ろにいたバトンであった。このアクシデントのおかげもあって、彼は8位1ポイントを得ることができた。
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スタートで出遅れたトヨタのトゥルーリだったが、ピット戦略によりマクラーレンのハミルトンの前に出ることに成功!2位のポジションを取り返した。今回のトヨタチームの健闘ぶりは、賞賛に値する。
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ランデヴー走行するブラウンGPの2台。7位バリケロ・8位バトン。ワールドチャンピオンを狙う両者の差は、たった1ポイントだが、縮まった。
それにしても、不思議だったのが、この二人のスターティンググリッドの位置である。予選5番手タイムのバリケロと7番手タイムのバトンはそれぞれ5グリット降格のペナルティなので、それぞれ10番手・12番手からスタートするのだと私は思っていたのだが、スターティンググリッドは、なぜかバリケロは6番手・バトンは10番手からのスタートだった。どういう力学が働いてこのようなスタート位置になったのかは、私には謎であった。
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残り9周というところで、トロロッソのアルグエルスアリがクラッシュ!セーフティーカー先導のレースとなる。それにしても、「アルグエルスアリ」は、名前が覚えにくい。
このままセーフティーカー先導のままでレースが終わってしまうのではないかと私は恐れおののいていたのだが、残り4周のところでレースは再開。
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そして、ポール・トゥ・ウィンで危なげなく、レッドブルのフェテルが今季3勝目をあげた。フェテルは、やはりハミルトンとともに、次代を担う素晴らしいドライバーだ。彼はこの勝利で、チャンピオンシップ争いに再び名乗りをあげた。
さて、ドライバーズタイトルの行方もわからなくなってきた。バトン85P・バリケロ71P・フェテル69P。残り2戦なので、バトンはあと6Pを取れば、チャンピオン確定である。だが、今回の鈴鹿で1Pを取るのがやっとだったことを考えると・・・勢いは、失うもののない新鋭フェテルにありそうな気がする。特に、誰も走ったことのないアブダビでは、フェテルが最も速そうな予感が・・・
ただし、残り少ないレッドブルのエンジンがブローしないかどうかいうことも、大きなポイント。果たしてどうなるか。いやあ、まずはブラジルGPが楽しみだ。