以前から気になっていることがあります。それはサプリメントや健康食品のことです。
新聞の広告欄を見るといろいろなサプリメントの広告がならんでいます。足の痛み、腰の痛みから始まって、高血圧、糖尿病に至るまで、どれか一つを飲めば、たいていの病気は治ってしまうのではないかと思えます。いや、不老長寿も夢ではないと思わせられるほどです。
どのサプリメントから取り上げてもよいのですが、今日は手始めにヒアルロン酸から取り上げてみましょう。
ヒアルロン酸を含むサプリメントはたくさんあるようです。商品名を出すのは良いことではないようにも思えますが、具体的に書いたほうがよいので、一番代表的な物をあげておきます。「香潤」です。「香潤」はヒアルロン酸で売っているサプリメントです。
ヒアルロン酸は動物の体中に広く分布している物質です。糖類の分子が長くつながってできる高分子物質です。人間の体はこの物質を作ることができます。
ヒアルロン酸がなぜもてはやされるのでしょうか。この物質が軟骨にたくさん含まれているからです。「軟骨」と言われてもどのような役割を果たしているかわからないかもしれません。
膝の関節や、股関節のような関節では関節を構成する両方の骨の表面が軟骨でおおわれています。高齢になるに従いこの軟骨が次第に薄くなると、骨の表面が直接触れ合い、強い痛みが起こります。
関節の痛みにヒアルロン酸を使おうという目的は、この軟骨の層を厚くすることを目指しています。そこまでは目的に合っているように思えます。でも・・・・・。問題はこの先にあります。口から飲んだヒアルロン酸が腸から吸収されて、血液に入り、関節まで運ばれて、軟骨を強化売るのに役立つのでしょうか。
これまでいろいろな研究がされてきました。国立健康栄養研究所が調べたところでは「経口摂取による有効性については信頼できる十分なデータが見当たらない」そうです。もっと平たい言葉でいえば「有効ではない」といってよいでしょう。
以上は口から摂取した場合のことです、直接病変部に注入した場合にはどうなるか。これは「サプリメント」ではなく「医薬品」の話になります。たとえばヒアルロン酸を主成分とする点眼液が医薬品として認められています。これはドライアイに効果があります。このばあいには腸で吸収する必要がないので、経口摂取とは話が全然違います。