愛ちゃんが全日本優勝

　愛ちゃんこと、福原愛選手が全日本の女子シングルスで優勝した。

　これは日本の卓球界にとって、特筆すべき慶事であると思う。
　愛ちゃんの優勝のすばらしさは、それが単に個人的なものにとどまらず、「努力すれば報われる」ということを、卓球を通して世界にメッセージとして送っているところだ。

　日本の卓球界、いや、日本国内で愛ちゃんを知らない人はいないだろう。
　３歳から卓球を始めて、はや２０年。小さい頃からマスコミに注目されてきた。

　失礼を承知ではっきり言うが、天才肌ではない。
　長く、一生懸命にぶれずに卓球一筋にがんばってきた女の子である。そう、あえて女の子であると言おう。なにせ、愛ちゃんはまだ２３歳のギャルなのだ。
　小さなころから卓球を始めて、いらい２０年間、卓球だけにすべてを費やしてきた、と言っても過言ではないだろう。

　もちろん、現在、そんな卓球人生を歩んでいる選手はほかにもたくさんいる。ただ、その中、知名度の点では愛ちゃんは別格だ。昨年優勝した石川佳純でさえ、その点では残念ながら及ばないだろう。
　いや、比較ではない。私が言いたいのは、愛ちゃんは、それら無名の選手の代表であるということなのだ。あえて断言しよう。卓球だけでなく、スポーツ界すべての努力を積み重ねている選手たちの代表であると。
　選手だけではない。それを支えるコーチやスタッフをも代表する存在だ。
　福原の優勝インタビューで語った、コーチへの感謝の言葉がそれを表している。

　だからこそ、この愛ちゃんの優勝には意味があるのだ。
　毎日毎日、こつこつと努力を重ねてきた愛ちゃん。
　全日本に初めて出場してから13年という。　
　天才と言われ、毎年、優勝はまだか、まだかと言われ続けてきた少女。
　全日本で優勝することは、オリンピックに出ることよりも難しいということを、卓球界の人はよく知っている。
　努力しつづければ、すばらしいことを成し遂げられるのだ、ということを身をもって体現したのだ。少女は、みんなの心からの「願い」を実現した。
　だからこそ、彼女の優勝はすばらしい。
　本人もとても嬉しいのはあたりまえだが、卓球界が、そしてスポーツ界が全体で喜ぶべき慶事であると私は思う。

　努力すれば報われる、こんなに力強い、人を励ますメッセージを伝える出来事はそうざらにはない。

　ほんとうに良かった。

　愛ちゃん、全日本優勝、ほんとうにおめでとう。

　心から、お祝いします。

　感動をありがとう。