連載小説「あなたの騎士（ナイト）になりたい」第２回

　僕はその雑誌を手に取った。日本の雑誌にチェスの記事が載ることなど、元世界王者とスーパーコンピュータの対戦以来ではないだろうか。しかも、「エイリアン」とは、一体どういうことだろう。
　それはさほど大きな記事ではなかったが、僕にとっては頭をガーンと殴られたような衝撃を受けるものだった。

　日本がチェス後進国と言われて久しい。しかしその常識を打ち壊す、一人の天才チェス・プレイヤーが現れた。鳴神美鈴（なるがみみすず）という日本人であり、年齢は１８歳。あどけなさを残す顔立ちは、まだ少女といってもいいほどだが、その強さは世界チャンピオンのラルフ・ガーラント氏も舌を巻くほど。

　そのような文章とともに、鳴神美鈴の写真が載っていた。チェス盤に向かって、真剣な表情をしていたが、ショートヘアに包まれた顔は、笑えば結構かわいいかもしれない。しかも１８歳とは、僕より６つも年下だ。
　さらに記事を読んでいくと……

　彼女は日本国籍だが、何歳からチェスを始めたのか、誰に教わったのかなど、詳細は不明。その棋風は、外見に似合わず攻撃的であり、敵陣を異星人の襲来のように食い荒らすことから、「エイリアン」の異名をとる。現在のレーティングはおよそ２７００。

　２７００だって？！
　チェスにおけるレーティングとは、勝率と言い換えてもいいが、要するに数字が大きいほどそのプレイヤーは強いということになるだろう。
　１５００から１８００くらいなら、アマチュアの間ではほぼ無敵かもしれない。２０００以上となると、いったいどれくらい強いのか僕には見当もつかない。チェスを指すことで生活をしているプロでも、２４００くらいが平均らしいから、この鳴神という女の子はそれすら超えていることになる。
　ちなみに僕のレーティングは……あえて言わないでおこう。
　なるほど、これはまさしくエイリアンと呼ぶにふさわしいかもしれない。
　こんな人が存在していたとは。
　僕のようなヘボにとっては雲の上のような話だったが、強烈に惹きつけられた。
　僕はその雑誌を買い、帰宅した。アパートを出てから４０分ほど経過していた。どうやら思いのほか夢中になって、記事を読みふけっていたらしい。



（つづく）