「衣食足りて礼節を知る」と良く言ったもので，昔の日本人は残酷だった。いや，残酷な事をしていた人が多かった。貧しさゆえに。生きるために…。
山に生きる人の中には，他所のを襲い，人を殺してまで物資を奪う者も居たという。海岸近くに住む者は，沖を通る輸送船を襲って生業にしていた者も居た。
最も悲惨なのは，寒村で広く行われていた間引きと堕胎だ。その方法は地域によっていろいろだが，生まれおちたばかりの赤ん坊を，実の親や産婆が手にかける話は，酷いとしか云い様がない。なかには母親が我が子を殺しきれなかった故，不自由な体となって一生を暮らした者も居たという。
平凡社ライブラリーなので本書も500ページ超と，たっぷり読める。