9日の月曜日に続いて今日も笠間です。vi606sqさんに教えていただいた鳳台院のシャクナゲを見に行こう。
7:40にスタートして30kmほどで笠間市内へ入りました。稲荷神社の藤の花が先週よりも伸びているか？と期待して立ち寄ってみたのですが，ほとんど変わらずでガッカリ。このくらいなら民家の藤棚でもありそうな長さだよなー。てなわけで，すぐに神社を後にして鳳台院へ向かいました。初めてだったので地図を頼りにしてと…。
R50から田んぼ道をちょっと走って着いたのは，藁葺の山門。クルマで来ている人も結構いますね。知ってる人は知ってるんだなー。そう言えば，笠間の手前で寄ったコンビニのおばさんに，「今日はどこへ行くの？」と聞かれたので，「シャクナゲを見に行くんですよー」と答えたら，「西洋のやつは木が大きくなるんだけど，日本のやつは小さいのね。」と，色々教えてくれました。するとこの小さいやつは在来種なのか？（上段1,4枚目）。
駐車場に自転車を止めて写真を撮っていたら，人の流れがその奥の坂道を上っていくので，「え？この先にも何かあるの？」と行ってみたら，あたり一面が広大な庭園，というか花園？。こっちがメインなのね…。V字谷の両斜面には無数のシャクナゲの花の木。これはすごい。
観光パンフには「見頃は5月上旬から中旬」とありましたが，木によって花の早いの遅いのがありそうで，長く楽しめそうな感じがしました。
ひととおおり歩いてから，「このあとどうすっかなー」と時計を見て考えて…。思い切って久慈浜まで昼ごはんを食べに行くことにしました。たぶん50㎞以上先…。でも幸いにして風は南西。ずーっと追い風に助けられて，案外楽に「みなと寿司」へたどり着きました。時計の針は12：40。自分としては遅い昼食でしたが，大地震以来足が遠ざかっていたので，来れて良かったです。以下，次回へ続く…
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