市民ランナー憧れの別大マラソン。自分の中でサブスリー達成したらエントリー許可という勝手なハードルがあり、2020年勝田で3時間切れて胸躍らせたものだった。・・・のに例の騒動でおあずけ。
今回の第71回大会は2013年以来10年ぶりの出場となった。注：2014年は諸事情でDNSだった。
別大のスタートは12時。いつもと勝手が違い、ここが案外ポイントなのだ。食事問題だ。レース中トイレに行きたくなってしまうストレスを無くそうと色々試した結果、今ではレース前の食事は前夜が最後。当日の朝は自家製甘酒とか消化吸収が早いジェル類のみ。これで全く問題ないことがわかった。不安がないわけではないので一応補給用ジェルは持参するがほぼ使わずに済んでいる。
が、スタートは正午だ。朝6時半に軽めのつもりでホテルのバイキング朝食。いつも食べない朝食で気をつけたつもりが何でって言いたくなる程お腹パンパン。緊張があるのか便も出が悪い。10年前は食べ過ぎが原因の胃痛を起こしてしまっている。トラウマっぽい嫌な空気の澱みが周りに漂う。知らん顔して振り払え！
それよりペースシミュレーションだと朝の時間を過ごした。
序盤130台で推移出来れば最高だけどこれだとペースが遅過ぎるか。最近ハーフまでなら余裕ありの4分半ペースだと3時間一桁が可能になる。うーん、でもハーフが1時間半やっとという今の自分の力を冷静に分析すれば1km30秒落ちの4分45秒ペースで3時間20分というのが妥当なラインだ。そうだ、目標は3時間20分切りだ。
【マネージャーしてもらっているスタート前。10年ですっかり髪が白くなった😅】
前段が長くなり過ぎた。
そういえば別大は風が一番の難敵なのだが、当日の朝はほぼ無風快晴。絶好の天気が迎えてくれた。別大だけは独特の贅沢気分を味わうためにホテルからタクシーで会場入り。いやぁ、気分いい。
今回直前まで迷っていたらしいが故障でDNSの弟と合流。選手一人に応援団3人。
ナンバーカードはシビアにタイム順になっている。三桁の番号の時はしっかり番号順に整列させられたが、今回は2372番。50番くらいずつだがざっくりでいいみたい。弟と同い年になる隣にいた方と仲良くなって色々話し込んでいるうちにあっという間にスタートになった。緊張も解れ楽しい時間だった。
55分切りが目標という彼にはすぐに先行してもらう。スタートラインまでは30数秒。とにかく抑える抑える。周りに釣られないこと。ペースとゴールタイムについては前述したように色々シミュレーションしたが、やっぱりペース第1ではなく心拍第1で行くのが間違いない。
スタートしてから「もしや」という単なる「淡い期待」はとにかく捨て去り、今日の調子（心拍）とペースを探る。心拍140台前半で4分35〜40秒。これが一番しっくり来て落ち着いた。余裕は十分にある。久しぶりの風景も楽しめている。目標に向け少しずつだが貯金も出来る。
5km、10km、15km、ペースはピタリとハマりいい感じだ。後半しっかり上げるために省エネに限る。蹴り足押し切り地面の反発をしっかりもらう。今回一番気をつけるポイントだ。
スタート地点の海ほたるに戻って来た。独特の別大の雰囲気が漂う。みんな速いなぁ。ペース変わらず20km、中間点を1時間37分で通過。予定通りだ。心拍は150台前半を許可。少し上げているつもりのペースはそれほど変わっていない。
前方にイチローさん発見。いいペースの集団だったので付かせてもらったが、やや落ち気味になったところで別の小集団に付いたら声かけそびれた。そのまま結構上げ上げムードになってきた。
大分市内に入る。大都会だ。何度か角を曲がり応援団が待ち構える弁天橋（29km付近かな）に向かう。ちょっとキツくなっているけどペースは落ち着いている。元気に声援に応える。
【余裕のペース走】
（妻の）声でか！遠くからよくわかったよ。
さて、30km地点を通過。23:05→23:06→23:01→23:11→22:57→23:06。ここまでは完璧に近い出来だ。そしてここからが本番。そういう意識は満々だったのだが、これがそうは簡単に切り替わらない。というか心拍無視の切り替えは出来て4分20秒くらいに上げたのだが、とてももたない。うーん、あんなに楽に走っていたのにやっぱりきついのかフルマラソン。10年前歩道に上がって下さいと関門にやられた32km付近はさらり通過したものの新コースになった直線が延々と続く。長いこと長いこと。ペース表示は4分45秒→50秒と落ちてる。必死に40秒に立て直す。また落ちる→立て直すの繰り返し。伴走者の叱咤激励に喘ぎながら応える女性のブラインドランナーと前後していた。目標達成（多分3時間20分切り）をサポートしている男性の叱咤に必死の形相の女性とも並走した。自分が励まされている気分。 あと5km、いつもの農道をあとたったの2周だ。38km、アオタイで激しく転倒したあたりだ。今日はそんな気配だけはゼロだぞ。最後の角を曲がり川沿いの道、前方にフィニッシュ地点の競技場の照明灯が見える。最高にキツくなったが何とか4分台は死守。
今日の目標はOKとしてやはり最後まで出し切れるかどうかが重要だ。ゲートをくぐる。上の観客席から妻と妹の声。
うわぁホントきつい。最初のコーナーでとっくにゴールしていたNakamotoさんの声援。手を上げた途端トラックの区切り板にぶつかりビクッと痙攣が来そうになったがセーフ。あとはもがくもがく。
【ずっと競り合っていた女性（赤キャップ・パンツ）が迫って来た。以下フィニッシュまで ↓↓↓】
【並ばれたっ！】
【両者必死】
【うーん限界近し】
【レディファーストだって？】
【ゴーン。スプリント終了】
やっぱり長かった42.195kmはグロスタイム3時間17分45秒（ネット3:17:11）。見事有言実行、目標達成。、、、なんだけどジワーンと広がって来る不満というか悔しさというか。3時間には程遠いタイム。本当に心からやったぜと言えるフィニッシュを迎えられたのかどうか。今日はこれで「よし」なのだけど、思わず空を見上げたちょっぴり不満顔の自分がいた。
【嬉し悔し】
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