電動レーシングカートのレース ２０１４シリーズ第２戦

傘下のZEVEX Racing Teamから参戦している電動レーシングカートのシリーズ戦「ERK Cup Japan」。
去る６月２１日（土）、２０１４シリーズの第２戦に参加しました。
毎戦構成が変わるこのシリーズ、第２戦は６周スプリント２ヒートの後、同じバッテリーで１５分間の耐久を競う構成。
ＥＲＫを熟知した主催者だけに、実に悩ましいところを突いて来ます。予算の関係でバッテリーに大きなダメージを負う領域まで放電したくない我々のチームは、スプリントの第２ヒートを捨てて、スプリントの１と耐久に電力を集中します。
スプリント１のグリッド順は抽選、我がチームは３番手スタートでした。ZEVEX Racing Teamのドライバーは内山豊隊員。元来が極悪路走破が専門の我がチームにあって、珍しく車高を低くしようとする志向性を持った彼にスプリントのドライバーを任せました。

（緑のマシンが我がチームのＥＲＫ２号機「VEX Kart 022」号。今回のレースは逆回りで行われました。）

激戦のクラス２（７２Ｖまで）は今回も４台のエントリー、他にスペシャルクラスが４台で、スペシャルクラスはスプリント１に関しては、半周後方からのスタートとなります。

（１周目。予想通りの３台が団子状態）

フロントローアウト側から飛び出したＺＳＳチームが１周目のトップ。２位がこのクラス常勝のＪＫＢ女子カート部チーム。我がチームはその後方に付けます。

（２周目。スプリント１を頑張るしかないので、ＪＫＢを抜いてＺＳＳを追います。）

バッテリー搭載量が少ない東自大チームはＬＡＰタイムをセーブした走りで後方に下がったので、今回も予想通りの３台が団子で争うクラス２となりました。ＺＳＳはガソリンカート歴も豊富な地元チームらしく、スルスルとトップを行きます。スプリントの２を捨てる作戦の我々はここで頑張るしかないので、ＺＳＳチームとの差が大きくなり過ぎないように、ＪＫＢを抜いて２位に上がりました。

（３周目のコントロールライン直前です。珍しくトップを走ることになりました。）

ERK Cup Ｊapan はバッテリー交換不可なので、スプリントをブリブリ行くと耐久で電気が足らなくなり、かと言ってペースを抑えた電費走行だけでは勝てないところが味噌です。３周目、その辺の按配を考慮したのかＺＳＳチームのペースが少し落ちたので、ＺＳＳをＺＥＶＥＸとＪＫＢが抜いて、久々に我々がＬＡＰリーダーとなりました。

（４周目、この後ＺＳＳに抜かれて２位に。）

内山隊員がＬＡＰリーダーとなったのも束の間。ＺＳＳチームが盛り返して来てＬＡＰリーダーを奪い返されます。が、内山隊員も追走し、ファイナルラップに入って再度トップに立ちます。この頃には一旦ペースを落としたＪＫＢも盛り返して来て、ファイナルラップの裏ストレートはZEVEX→ZSS→ JKBという順番でゴールまで残り半周を迎えました。このままゴールすれば、ＺＥＶＥＸはスプリントで初勝利となります。
ゴールまで残り２００ｍ。ほぼ団子状態で最後の右コーナーに入りました。残すコーナーは左コーナー２つだけです。ところが我が「VEX Kart 022」号、この時フロントタイヤが限界を迎えていました。アンダーステアでアウト側ダートに片輪を落とした内山隊員は、スピンこそ免れたものの、ＺＳＳ、ＪＫＢと２台にかわされ結局３位のゴールとなりました。

（ファイナルラップ、チェッカー直前。「やってもうたあ～！！」って表情でゴールする内山豊隊員。ま、ドライバーのせいではありません。タイヤのせい？否、予算不足のせいかな？）

このスプリント１はＺＳＳをスルリとかわしたＪＫＢが優勝。ちゃんとリザルトを整えて来るところが常勝チームですね。
残った１５分耐久レースですが、完全にグリップを失ったフロントタイヤで、１４分くらいまでは頑張ってトップと同一周回で走っていたのですが、パ～ン！！って音と共にフロント右がバーストしてドベで終わりました。

（パックリ裂けたタイヤ。反対側も穴こそ開いてないけどカーカス出まくりでした。）

バッテリーマネジメントではなくて、タイヤマネジメントに失敗した第２戦でしたが、スプリント１のトップＪＫＢとの差は４秒１０７だったので「多少動くシケイン」の域を出なかった昨シーズンよりは進化したと感じています。
ややもすると「バッテリー積んだもの勝ち」になってしまう電気自動車のモータースポーツですが、このERK Cup Japan特に鉛７２Ｖ以下の０２クラスは、現時点の日本で一番競技としての中味を持ったシリーズ戦でありカテゴリーだと思います。
それはひとえにオーガナイザーがＥＲＫに長い経験を持っているからに他ならないと感じます。再来月からはいよいよ電気自動車のフォーミュラーＦＩＡレースも始まりますので、益々の注目を集める気がするこの「ERK Cup Japan」ではあります。