埼玉県日高市を流れる高麗川は、一帯の田んぼを丸く囲むように流れる箇所がある。
その形が巾着のような形に見えることから「巾着田」と呼ばれるようになったようだ。
巾着田には曼殊沙華が群生し、お彼岸も近く、一面真っ赤に染まるころである。
今年も行ってみようとしたが、悔しいことに予感があたり、「曼殊沙華まつり」は中止となり、花を見ることはできないという。
残念だが、開花前に刈り払われてしまうそうだ。
家の近くを歩いてみると、あちこちに曼殊沙華が咲いている。
巾着田の花の数とは比べるべくもないが、特徴のある真っ赤な花びらが目を引く。
公園の歩道脇に「ムラサキシキブ」が色づいてきたのが見えた。
初夏に、それほど目立たない花を見たのを記憶しているが、秋になり、実がその名の通り「紫」になってきた。
半日蔭の場所のせいか、実はそれほど多くなく、見逃してしまいそうである。
まだ色づき始めた段階で、枝の付け根から先端に向かって徐々に色づいていく様子がみえる。
来年早々、運転免許証の更新時期を迎えるので、運転試験場で「認知機能検査」を受けてきた。
結果は、”記憶力・判断力に問題ありません”と判定され、ホッとしたところである。
そうは言っても、年々記憶力や注意力が低下するのは否めない。
漫然とひと（他人）の言うことを聞いていたり、なんとなく何かを見ていたりすると、それはすぐに忘れてしまう。
検査会場でも、こんなことがあった。
「まだ何々をしてはいけません」と指示されたにも拘らず、すぐに、それを始めてしまう。
「止め！」と言われても、それが聞こえなかったように作業を続ける。
そのつど、「まだです！」、「止めてください」と、大きな声で注意される場面があった。
「他人の話をきかない」、「同じ話を何度もする」、「アレ、アレが思い出せない」と思うようなことが増えた。
このような現象を若い人から見れば、話しがかみ合わない、反応が鈍いと感じないだろうか。
認知機能検査は、日頃感じていることを思い出させ、再認識させてくれた。
コロナの感染が無ければ、新そばの季節に産地で開催される「新そば祭り」が楽しみだった。
北海道では、訪れたことがあるのは「幌加内」と「新得」。
新得町は、旭川空港からレンタカーで南下、途中の美瑛、富良野などを経てずいぶん走った。
新得町の役場前で開かれた、新そば祭りの当時の様子。
そのとき、「そば畑のオーナー制度」があることを知った。
申し込みをして年会費を払うと、町内の畑で蕎麦を栽培し管理を一切してくれる。
収穫後のお楽しみとして、取れたそば粉を製品（その時は乾麺）にして、送ってもらえるという仕組みだった。
生育の途中段階で、「あなたの畑はこうなっています」と、NETで写真を見ることができた。
私がオーナーになったのはこの広い畑の二畝で、名前の入ったプレートが立つ。
何カ月か後、このように成長した。
秋に、段ボール一個に詰められた乾麺が送られてきた。
「えッ、こんなにいっぱいあるの・・・！」と驚くほどの量であった。
自分の畑（？）でとれた蕎麦からできたと思うと、その味も一入であった。
その後もオーナー制度は人気があるらしく、いま新たに申し込もうにも無理なようである。
また、「新そば祭り」も中止になっており、過去を振り返るのが唯一の楽しみになってしまった。
そばを打つときのつなぎの配分は、二八というのをよく聞く。
粉をつなぐ役割はともかく、味にも影響があるはずである。
田舎そばの十割で打ったそばは、なんかモソモソする感じがしたりすることもある。
逆に、つなぎが多いと、そばらしくない歯切れの悪い結果にもなりかねない。
（私も、そば打ちを習ったが、「ビニールそば」と揶揄されるような結果になってしまったことが多かった）
「そばは小麦粉が入った方が味がいい」とも聞く。
穀物にはそれぞれの持つ旨味があり、確かに、パンなどを食べても小麦の旨味を感じることはある。
ただし、そばのおいしさとは、粉の良し悪し、挽き方、そばの出来、つゆの味などが相まって決まるものだと思う。
いやはや、そば打ちとは奥の深いことである。
信濃鉄道・中軽井沢駅前にある「かぎもとや」さんのざるそばとけんちん汁。
私の知る限り、お店も、平べったい素朴さを感じるここのそばも、何十年と変わっていなくみえる。
味やスタイルを守り、客を引き付け続けてていることには敬意を表する。
いま、そば打ち担当は代替わりしているだろうと想像しているが、押し寄せる観光客にも迎合することはないようだ。
