ノンアルコール・ビールって、どうなの？

 秋の定期健康診断を受けるために、数日間アルコールをストップした。しかし、この空白の数日間を無駄に過ごすのはもったいない。そこで、世間を騒がすノンアルコールのビールとやらをじっくり味わってみようと思い、各メーカーをそろえた。テレビＣＭではたいそう旨そうに宣伝している。はたしてそうなのか。テイスティング・テストなるものを自分で実践してみる絶好の機会とも思った。また誰かの参考になるかもしれない。だが、味というのは個人の嗜好で大きく表現も印象も変わる。万人が認める一つの味などあるわけがない。あくまで個人の意見としての参考に。

最初に飲んだのは、「キリンのＦＲＥＥ」。一口流し込んだ最初の印象は、味に妙なクセを感じた。臭みのあるようなクセで後味があまりよくない。ビール的なのど越しの良さはあるのだが、このクセのある味のおかげで、飲んだ後のすっきりとした感じがしない。爽やかさがないと言った方が適切かも。点数をつけるとしたら１００点満点の２５点というところか。とても合格点には届かない。

次は「サントリーのオールフリー」。こちらの味はキリンよりさらに強いクセのある味。クサミと言った方がいい。生の麦汁を飲まされたような感じで、後味も良くない。なにか喉に引っかかるような感じだ。麦汁にこだわるあまり、匂いまで残してしまったように思う。これを造った人は本当にうまいと思って売り出したのだろうかと、首をひねってしまった。この味は昔飲んだ北京の燕京ビールによく似ている。あのビールも大変まずいと思った。それでも毎日飲んでいた。とにかく安かったから。そのうち嫌な味をあまり感じなくなった。慣れとは恐ろしい。だが、これはちょっとなじむのは難しい。点数は１００点満点の１５点以下。ちょっといただけない。

三番目は「サッポロのプレミアム」。前者に比べるとはるかに妙なクサミがない。ホップを思わせるビール的な苦みもある。味に切れがあるのもいい。だが舌触りが固い感じ、コクもいまいち。さすがにノンアルコールにコクを求めるは無理か。それでも前の二つよりビール感があることはたしかだ。ぎりぎり合格点の４５点というところか。

三種を飲み比べて感じたことは、これはビールと比較する代物ではない、ということ。ビールやアルコールが取れない場合は、無理してこれらを飲む必要はまったくない。普通の清涼飲料水を飲む方がよっぽど良い。その方がきっと、身体にも良いと思う。

結論を言えば、ノンアルコール・ビールは、ビールの代わりになるものではない。酒が飲めない無聊を慰めるために、飲むものでもない。

飲むほどに酔わない酒は、やはりうまくない。