挽歌橋ものがたり

２０１０年１０月１９日のブログで挽歌橋の話をした。すでに消滅した橋ではあるが、原田康子原作の小説「挽歌」が映画化され、そのロケ地にちなんで名づけられた橋である。映画のどんなシーンに登場したのか、その謎を解く機会をついに得た。先日、釧路で開かれた霧笛復活祭において映画が上映されたからである。挽歌と言うタイトルから、入水自殺のシーンに橋が使われたのではと、想像していたが、見事に違っていた。だが、橋の姿が実に良かった。クラシックで優雅な木の橋は映画のイメージを増幅させていた。挽歌橋と名付けられた理由が分かったような気がした。

映画の中で橋が登場するのはわずか十分ほど。それは主人公の妻と若者の密会デートの場面であった。今で言う不倫であるが、男女の心の葛藤を象徴するかのように橋があったのである。この辺はちょっぴり昔のフランス映画風であった。木の橋のたたずまいがそう思わせる。映画としての評価は専門外なので触れないが、シーンの一つ一つが当時としては珍しくヨーロッパを感じさせていた。釧路と言う町のイメージがそうさせていたのかもしれない。そして事あるごとに鳴り響く霧笛が独特の世界を演出していた。挽歌族と言う言葉も当時は生まれていたらしい。新しい日本人像を描こうとしていた原田康子の気持ちが少し伝わる。ただ台詞が少し浮いて感じた。これも時代の違いなのかも。
それにしても、こんな雰囲気の橋が現存していたなら、多くの人気を集めるのにとも、思った。私にはかつて一世を風靡した「マジソン郡の橋」（１９９２年に発売されたロバート・ジェームス・ウォーラーの小説。１９９５年に映画化。製作、監督、主演がクリント・イーストウッドであった）が脳裏に浮かんでいた。忘れ難い橋である。

橋のシーンを眺めていて、ある事に気付いた。橋の中央に鉄路のような筋が二本ある。あれは市電などで使う線路のはず。するとこの橋は鉄道の一部か？どんな目的で建設され、誰が使っていたのだろうか？どんな理由で消滅したのか？今は湿原の中にすべてが消えてしまった挽歌橋をめぐって、新たな興味が頭をもたげてきたのである。

さっそく、町史を紐解いてみた。そして町の長老の話に耳を傾けた。そこに浮かんできたのは道東の開発に関わる歴史であった。挽歌橋は湿原に暮らす人々の生活を背景に生まれていたのであった。

（塘路駅と挽歌橋の位置が分かる空撮。挽歌橋の文字の左上に釧路川を渡る白い線条のものが橋。北に向かって軌道が走っているのが分かる。空撮は昭和５２年のもの。挽歌橋はすでに鉄製に替っている）

湿原を走りぬけた殖民軌道

話はもう少し過去へと遡る。明治期以来、北海道には拓殖計画が進行していた。大正の末期には鉄道網も拡大し、鉄道の沿線への入植もひと段落。内陸部へと入植対象が拡大していた。釧路湿原や根室周辺の対象地でも同様であった。当然、入植者のための道路等の整備が必要になる。ところがこれらの地域は泥炭に覆われた湿地帯。道路を作っても泥濘（ぬかるみ）がひどく歩行に苦労する。冬場は凍るのでそうでもないが、春から秋にかけてほとんど用を足さない。火山灰地である宗谷地方にも同じことが言えた。
こうした内陸部の入植者のためのインフラの一つとして考えられたのが軌道であった。道路の変形と言えるもので、盛り土した道路に線路を敷き、その上を台車を走らせるもの。動力は馬であった。当時はこれを馬力線と称していた。この馬力線による軌道作りは北海道の各地で実行されたのである。これが殖民軌道であった。昭和初期の１９２５年ころから計画は実行され（第二期北海道拓殖計画）、１９４６年（昭和２１年）まで継続していた。１９４２年には殖民軌道は簡易軌道に名前が変わって入る。計画は終了しても軌道の運行は１９７０年まで継続していた。意外に知られていないが、約半世紀に近い４５年間も使われていたのである。

挽歌橋を通過していた軌道もその一つで、釧網線駅の塘路駅を起点に釧路川を越え湿原奥深くへと進むものであった。運行開始は１９３０年（昭和５年）。中久著路（なかくちょろ）を経由し上久著路までの全長２９キロ弱。途中、八つの停留所があった。
その軌道ルートの名残が、今は路となってわずかだが残っている。塘路駅から釧網線に沿って西へのびる細い道がそれだ。約一キロほど進むと釧路川にでる。ここに挽歌橋がかかっていた。橋からは釧路川沿いに蛇行するように軌道があったと記録されている。そして久著路まで到達していた。これが殖民軌道の久著路線であった。湿原の中の痕跡は今は見ることができない。

（これが湿原を行く馬鉄道。標茶図書館資料より）

橋の名前は特別についていなかったようだ。記録では久著路線にある橋なので久著路橋と呼ぶ人もあったらしい。いずれにしても１９５７年に映画のロケ地となってから挽歌橋と呼ばれるようになった。
当時の馬力線の写真も資料館で見つけることができた。いわゆる馬車に軌道に乗せるための車をつけただけのもの。トロッコの馬版という感じだ。ユニークでなかなかに面白い。馬車は昔の記憶にあるが、このような乗り物の記憶はさすがにない。馬に挽かれた軌道車があの挽歌橋を渡るところを想像するだけで楽しくなった。
事実、結構人気があったらしい。年間、７千人近くの人を輸送していたという記録が残っている。少なくとも一日二十人以上の人が利用していた計算になる。毎日運航していたとは思えないので、その数はなかなかのものだ。
当時の釧路新聞の切り抜きが資料室にあった。「春は馬鉄にのって」というタイトルで、馬力線の楽しい行楽が紹介されていた。湿原の中を走る馬鉄道。牧歌的で心を豊かにさせる写真が掲載されていた。馬力線は道東の人たちの貴重な生活路線であったと同時に、数少ない行楽の一つでもあったことが、よく分かる。

（馬鉄道に乗って楽しそうに湿原を走る人たち。標茶図書館資料より）

橋もまた軌道ができた時に建設されていた。映画のロケの時ですでに２７年を経過していた。しかし映画の中で見る挽歌橋は柱も新しく見えた。途中で何度か改修もされたと思うが、十分に新しく見える。軌道もそれほど古いものには見えなかった。だがこの雰囲気のある木組みの橋はこの年からわずか５年後の１９６１年（昭和３６年）に壊され、鉄橋として生まれ変わっている。そして鉄橋となった後も挽歌橋と呼ばれていた。
まだ少年期であった私の記憶とここでようやく交わる。この頃、この橋を釧網線の汽車の中から見ているはずであるが、木の橋の記憶が全くないという理由もようやく分かった。

なぜ、木の橋から鉄の橋に変わったのか。そして軌道はその後どうなったのか。長くなるのでこの続きは、明日の次号「続挽歌橋ものがたり」で。

＊巻頭の挽歌橋の写真は標茶図書館資料室からの提供。