夢を見た。場所はおそらくＹＣ＆ＡＣのグラウンドで試合はセブンズの決勝戦のようだ。どこかで見たグリーン系のジャージーに身を包んだ選手達が奔放にボールを繋いでトライの山を築いている。パワフルあるいはスピーディなラン、巧みなステップにマジックのようなパス回し。そこにはセブンズの面白さのすべてが揃っている。対戦相手は定かではないのだが、見慣れたジャージーを纏った選手達の方は名前が次々に浮かんでくる。ＦＷはアマトとタラウのファカタヴァ兄弟にホセア・サウマキが加わった３人。ＳＨの役割を小山が担い、ラインにはクルーガー・ラトゥ、戸室、大道が並ぶ。大学ラグビーでは屈指といえるドリームチームが見事優勝を飾った場面を見たところで目が覚めた。
ＹＣ＆ＡＣセブンズの素晴らしいところは、前にも書いたように大学生、社会人を問わずチームに所属選手でベストの陣容を組めること。大学生のセブンズは留学生の出場が１人に制限されていることを考えると、招待チームに限られるとはいえ、セブンズファンの満足度を高いレベルで充たしてくれるのがこの大会と言える。７人のメンバーの中に強力な留学生を２人も３人も入れるのは不公平という意見が出かねない状況だからこそ貴重な大会とも言い換えられる。本当はピッチに立っていたいのにベンチに座らされる選手達だって不公平感を感じていないだろうか。
さて、チャンピオンシップに進んだのは大学４チーム（東海大、日大、流経大、筑波大）と社会人４チーム（釜石ＳＷ、北海道バーバリアンズ、ＰＳＩ、タマリバ）の計８チーム。社会人チームも実績のあるチームが揃っているが、予選ラウンドを観た段階で決勝戦に勝ち上がるのは東海大と流経大になることを確信。そのくらいこの２チームの力は秀でていた。そして、強いて言えばタウムア、シオネ、タナカの３人が揃い踏みで圧倒的な力を見せつけた流経大優位と見ていた。社会人チームの経験と戦術がどこまで通用するかも見どころ。
■チャンピオンシップ・トーナメント
[１回戦]
○東海大学 ３８－１７ ●日本大学
昨シーズンはコンソレーショントーナメントで見事優勝を飾り、念願の１部リーグ復帰も果たした日大だが、東海大のパワーと組織力に圧倒され敗退。しかし、強力な選手がいなくても東海大から３トライを奪った力は侮れない。楽しみな選手は２トライを奪ったスピードランナーの竹澤だ。東海大は村松と藤崎が絶好調。もちろん隙あらばウラに抜けるゾの湯本がいるし、池田も一回り大きくなった感じ。野口竜司はＦＢで成長して欲しいけどＳＯでもＯＫだ。アタアタは強いだけでなく巧いしテトゥヒは大きくても器用な選手。これだけ揃ったらやっぱり手が付けられない。ということで、ここで東海大株が１ランク上昇。
○釜石シーウェイブス ３１－２８ ●北海道バーバリアンズ
釜石シーウェイブズと北海道バーバリアンズは最後まで縺れた熱戦。バーバリアンズ先制の後、釜石がマイケルの活躍などで３連続トライを奪う。だが、バーバリアンズも粘って１トライ返して１７－１４の釜石リードで前半終了。後半も釜石が２連続トライで先行するがバーバリアンズが２トライ返して３１－２８で釜石が辛くも逃げ切った。バーバリアンズでは七戸と平川の２枚看板のスピードが魅力十分だった。
○ＰＳＩスーパーソニックス ２１－１２ ●神奈川タマリバクラブ
ＰＳＩとタマリバも手に汗握る熱戦。タマリバ先制のあと、ＰＳＩが２トライを奪って１４－７で前半終了。後半も先に取ったのはタマリバで、ここで１４－１２。しかし最後はＰＳＩが１トライを奪って突き放しベスト４に進んだ。ＰＳＩでは中村和矢のランが印象に残る。横山健一はチームの支柱となっているものの、やはり細かいムーブが気になった。
○流通経済大学 ３１－７ ●筑波大学
筑波大と流経大の茨城ダービーは、留学生３人衆のパワーが炸裂する形で流経大が５つ連続でトライを奪う。筑波が最後に意地を見せて１トライ返したが３１－７と意外なほどの差が付いてしまった。しかし、連覇を続けるなど実績を挙げている東日本大学セブンズなら筑波は優勝争いに絡みそう。流経大のタナカ選手に関しては面白い場面があった。タウムアがウラへ抜けたところでフォローしてパスを要求するときに「センパ～イ」とおねだりするような声が聞こえて思わずニンマリ。パスをもらった「コウハイ」はスピードに乗って一気にゴールラインまで到達したことは言うまでも無い。ここで流経大株も１ランクアップ。
[準決勝]
○東海大学 ２８－０ ●釜石シーウェイブス
大学生対社会人の対決となった準決勝。第一試合では、組織的にバランスよくボールを動かし続けた東海大が前後半に２トライずつ挙げて完勝。釜石は東海大のパワーに屈した格好だが、どうしてもアタックがマイケル頼みになってしまうのが痛いところ。体力面でも、今は大学生のトップチームの方が社会人を上回っていることを実感。この試合でも村松が好調なところを見せた。
○流通経済大学 ３１－０ ●ＰＳＩスーパーソニックス
東海大に負けじと流経大も好調を維持してＰＳＩをゼロ封で圧勝。この試合も大学トップチームのパワーを感じさせる典型的なプレーがあった。ディフェンスで相手にブレイクダウンを許さないチョークの連発には思わず唸ってしまった。流経大の選手達から「倒すな」という声が頻繁に聞こえたことからも意図的かつ組織的にこのプレーができている。ＰＳＩはジェイミー・ヘンリーが居ても苦しかったと思われる。流経大が４連覇に王手をかけた。
[決勝戦]
○東海大学 ３１－２８ ●流通経済大学
流経大の４連覇阻止に燃えたというよりも初優勝に向かってチーム一丸となって戦う東海大。ここまでシオネらの圧倒的なパワーで勝ち上がってきた流経大だったが、個の強さだけでは通じない相手に対してはミスを連発して波に乗れない。東海大が１分に野口、２分に湯本が相手のミス絡みとは言え見事なワンツーパンチを決めて１４－０とリードを奪う。流経大の４連覇がかかった試合は意外な形での立ち上がりとなった。セブンズの拮抗した戦いはバスケットボールに通じるところがあり、２つ先行されるとキャッチアップが難しくなる。
しかし、流経大も簡単には引き下がれない。４分、ラインアウトを起点としてタウムアが１つ返した後、６分にはシオネが技ありのプレーで流経大のトライゲッター高山のトライを演出。ボールを持ったシオネが巨大の壁になってディフェンダーの視界を遮り高山にボールを渡したプレーだが、相手は急に高山が飛び出してきたように見えたに違いない。スピードランナーに早い段階で間合いを与えてしまったらもう止められない。東海大も粘る。７分にエースに名乗りを上げた藤崎がトライ。東海大はさらに１０分、またしても藤崎がトライ。２６－１４での折り返しとなったが、流経大にとっては最初に失った２本が痛かった。
東海大の勢いは止まらない。隙あらばウラに出てゴールラインまで駆け抜ける湯本も魅力たっぷりのスピードランナー。３１－１４と東海大のリードはさらに広がり、流経大の４連覇は風前の灯火となる。しかし、決勝戦は通常より３分長い１０分ハーフ。流経大にも一発で決められるエース高山がいる。３分にその高山が一気にゴールを陥れ２１－３１。ちなみに高山はゴールキックも次々と決めるスーパーブーツでもある。残り７分近くで１０点のビハインドなら十分に流経大の逆転もありえる。ここから東海大には我慢の時間帯が続く。
そして９分、遂に高山が３連続トライを挙げ３１－２８。ただ、残念なことにゴールキックを決めたときには既に試合終了を告げる合図が鳴っていた。流経大はあと一歩のところで４連覇を逃したの似たいし、東海大は嬉しい初優勝。スコアは拮抗したものの、個の強いメンバーが組織的に戦った東海大が安定した戦いぶりで勝利を手にした。流経大は個の力に頼りがちな部分が災いし、ミスに泣いた感が強い。とはいっても、大学生なら文句なしに優勝決定戦レベルの試合だったことは間違いない。
今シーズンのリーグ戦Ｇはこの２チームに３チーム目として同じく豪華陣容の大東大が絡んでくる可能性が高い。この場で３つ巴の戦いを観たかった気もするが、それは秋シーズンの楽しみに取っておこうと思う。現状ならほぼレギュラーが確定で、すぐにでも１５人制の強力チームが出来上がる東海大が一歩リードしている感が強い。去年と比べてもＢＫの得点能力を考えるとより強力なチーム鳴ると思う。このまま強化に励んで今年こそは永らく宿題であり続けた大学日本一に輝いて欲しいところ。もちろん、楽しみなメンバーが加わった流経大がこのままで終わるはずがない。そしてモスグリーンのチームも。これから秋に向かって楽しみが膨らむ中、今年も最後まで熱戦が続いたＹＣ＆ＡＣグランドを後にした。
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