「ニポポ」について考える

皆さんは「ニポポ」という言葉を聞いたことがありますか？北海道を旅行したことがある方（特に網走方面）なら、きっと聞いたことがあると思います。

ニポポの語源は樺太アイヌの人たちのニィ・ポポ(小さな木の子供)から名付けられました。縦長の木に顔が彫られたもので、全体的に角張った「こけし」のようなものです。

「ニポポ」は樺太アイヌのマスコットでどんな願いもかなえて幸福をもたらしてくれると信じられています。山に狩に行く時や海に漁に出かける時などはニポポに「今日は沢山の獲物を与えてください」とお願いをして出かけ、得てきたものは食べる前に先ずニポポの口に与えて感謝をするのです。特別な願いごとをかなえてくれた時は、玉や刺繍をしたきれいなショールを首に巻いてやるといいます。

北方の地に暮らすアイヌの人たちは木製の人形を作り家の中に飾ったり持ち歩いたりして狩りでの怪我や家族の病気から身を守る“お守り”として大切にしていました。

持ち歩く小さいものは、エニシテ・ニポポといわれるそうです。

この人形の誕生は、昭和２９年、朝鮮動乱後、網走刑務所の作業が少なくなって困っていた時、網走郷土博物館長の米村喜男氏の発案で、これを刑務所で製作して市と観光協会が民芸品として売り出す計画を立てました。それをゆだねられた元樺太新聞にいた高山長兵衛氏のデザインで、彫刻家の谷口百馬氏が原型を彫り、その後改良をも加えて製作されるようになったそうです。

材料は寒冷地で育つ槐(エンジュ・マメ科)で材質は硬く脂質に富んでいて、長期間保存すると表面に艶がでてきます。網走刑務所のある<msnctyst w:st="on" addresslist="01:北海道網走市;" address="網走市">

網走市

</msnctyst>の玄関口・網走駅前には、ニポポ人形の形を模した電話ボックスが設置されていた。なお、この名前は商標登録されています。

槐（えんじゅ）のいわれは、昔、中国の『槐位（かいい）』という位を象徴する銘木といわれ、周の時代の朝廷に三公があって、それぞれの庭の三本の槐の木に面して座った事から三公の位を示す木になったものと言われます。

  槐の字のいわれは、昔、お面などを槐の木で彫刻し、家の鬼門に置いた事から、木辺に鬼で、槐（えんじゅ）と書きます。　また、地方によっては、延寿と書いて、長寿や安産のお守りに使われたことがある。難産の時、この木の枝を握らせると、苦しまずに赤ちゃんが産めると言う事です。この事から槐の木は魔除け・長寿・安産・幸せの木として大変喜ばれています。　

寒さに耐え成長する槐は、芯は黒く外側が白い木目のとても綺麗で美しく風情のある木で、重厚な色素の沈着が非常に美しく、量も少ない貴重な木です。

自宅の床柱は槐です。北海道ではよく使用されます。

したっけ。